白细胞分化抗原是不同谱系白细胞在正常分化、成熟的不同阶段及活化过程中，出现或消失的细胞表面标志。
白细胞分化抗原种类繁多，分布广泛，除表达于白细胞之外，还广泛分布于不同分化阶段的红系、巨核细胞/血小板谱系和非造血细胞（如血管内皮细胞、成纤维细胞、上皮细胞、神经内分泌细胞等）表面。
1982 年起先后召开的人类白细胞分化抗原国际协作组会议决定，应用以单克隆抗体鉴定为主的聚类分析法，将不同实验室所鉴定的同一白细胞分化抗原归为同一分化群（cluster of differentiation，CD）。 用CD加数字序号命名。 目前，人CD 的编号已从CD1 命名至CD363，新成员仍在发现鉴定中。
细胞黏附分子是介导细胞间、细胞与细胞外基质间相互结合的分子的总称。 黏附分子以受体-配体结合的形式发挥作用，使细胞与细胞之间，细胞与基质之间，细胞-基质-细胞间发生黏附。
黏附分子与CD 分子是从不同角度来命名的膜结合型免疫分子。 黏附分子命名着重功能。 CD 命名是依赖单克隆抗体鉴定，因此最初是从抗原角度研究，逐渐揭示其功能的。 很多分子既有黏附分子名称，也有CD 编号。
白细胞分化抗原和黏附分子具有重要的生物学意义，不仅可作为表面标志用于细胞的鉴定和分离，还广泛参与细胞的生长、成熟、分化、发育、迁移与激活。 另外，也与某些病理状态的发生与发展有关。 深入研究白细胞分化抗原和黏附分子的生物学特性，有助于在分子水平认识免疫应答的本质，并对疾病的诊断、预防、治疗和机制探讨具有重要意义。