近日，一项被称为“天鹅喙标记赛会”（swan upping）的具有历史意义的英国皇家普查显示，与去年相比，泰晤士河上的天鹅幼雏数量下降了40%。这是第一次以国王查理三世名义进行的年度“天鹅喙标记赛会”。身着猩红色服装的队伍沿着河流排成一排，走走停停来清点、称重并测量他们发现的小天鹅。
英国BBC报道，除了禽流感造成了雏鹅数量下降，日益严重的暴力问题，如枪击、弹射器袭击和狗，也令“鹅口”问题雪上加霜。在为期五天的泰晤士河搜寻中，只发现了94只小天鹅。该普查涵盖了从伦敦到牛津郡阿宾顿的泰晤士河。这是七年来天鹅幼崽数量最低的一次，低于2022年的155只。不过，负责此次统计工作的大卫·巴伯表示，这些被发现的天鹅幼崽“状况良好”。
巴伯说，结果“令人失望”，但由于禽流感，这是意料之中的事，此外，如果污水继续排入河流，可能会继续伤害天鹅。
数量下降的另一个因素是洪水冲走了巢穴。也有人担心“故意破坏”，比如用气枪和其他枪支或弹射器射杀天鹅、天鹅蛋和巢被摧毁，没拴绳的狗也会伤害天鹅。
天鹅真的一生只有一个伴侣吗？它们是大自然里一夫一妻制的模板吗？“它们就像人类，有些是流浪的。”巴伯苦笑着说，“天鹅喙标记赛会”是泰晤士河上传统的夏季奇观，因为工作人员会沿河而上，把这些毛茸茸的灰色小天鹅从河里捞出来。它们会被放在河岸上，在路人的连珠炮般的拍照下，接受检查和标记。
“天鹅喙标记赛会”始于12世纪，当时是出于英国王室保护其天鹅所有权，但现在是关于野生动物保护的。以前，天鹅曾经是中世纪宴会上的美味佳肴，现在已成为受保护物种。
本报图文综合欧洲时报