煤炭湾，看到这几个字就知道是盛产煤炭的地方，但谁又能想到这里曾经是一个万人生活区。上世纪的80年代，这里的繁华程度几乎能跟县城比，还被誉为山里的“小香港”。然而随着资源的枯竭和产能调整，整个煤炭行业也跟着萧条，煤炭湾的没落就是众多煤企的缩影。煤炭湾随着人口的不断流失，“小香港”的繁华也逐渐退去。
煤炭湾是后所煤矿旗下打磨沟矿井的职工生活区，取名煤炭湾是因为这里开采煤矿。说起煤炭湾不得不说上层单位后所煤矿，后所煤矿是云南省属大型矿企，隶属于云煤集团，开采于1970年，旗下有兴云、打磨沟、大庆三大矿区，年开采量220万吨。另有兴云、后矿两大洗煤厂和一家机厂，目前仍在控量开采。
打磨沟矿井开采于60年代中期，是后所煤矿三大矿井之一，预计储备量5000万吨，起初设定年开采量40万吨，可开采120年。建矿初期，矿工额定3000人，随着开采量的不断加大，到80年代矿工超过5000人，年开采量也超过60万吨。
有作业区就会有生活区，打磨沟矿井是后所煤矿旗下的一个工作单位，是地方大型企业，其生活区的建设也相当的完善。电影院、学校、商店、邮局、银行、菜市场等配套设施能够满足矿工们的生活用品和精神文化需求，足够能让矿工带上家属近万人生活区的物资供给。
人口增多慢慢就形成集镇，村民都喜欢来这里赶集。煤炭湾跟其它乡镇不同，这里是百日场，村民每天都挑着自家种植的农副产品和饲养的家禽来菜市场售卖，周边乡镇的小商贩也喜欢来这里摆摊做生意。喜欢来这里做生意，最大的原因就是矿工有固定收入，消费能力比较强，比起周边乡镇这里的生意比较好做。
煤炭湾不仅是生活区，还是小街小巷布局，商铺林立。有生活用品店，还有为矿工填饱肚子的饮食店，提供矿工追求网络世界的网吧，还有提供矿工放纵精神压力的歌厅。小时候不知道歌厅是怎么回事，只知道里面都是流氓聚集的地方，长大后才知道歌厅是唱歌跳舞的地方。小时候的无知，让我们这一代人缺少很多的快乐，听老人说歌厅不干净把我们给害苦了，直到今日我没有去过歌厅，酒吧、夜总会，感觉自己是不是老实过头了。
老家附近也有矿区，很羡慕矿区子弟的生活，特别羡慕他们说普通话。农村孩子，包括我上初中的时候连普通话都带着土话，担心人家笑话一直都不敢用普通话交流。好在上中学的时候大部分都是农村人，说的都是土话，同学之间交流没有多大的障碍。不会说普通话注定要吃亏，人近中年都没出过远门，或许这就是小时候没念书所付出的代价。
矿区的子弟，书念得再烂都不愁后路，矿区还有技校，上完技校后就回到矿区上班。当时有成文的规定，父母退休子女接岗，读书不争气的矿工子弟，回到矿区上班都是接替父母岗位的。农民就不一样，书念得再好，交不起学费一样得回家干活，几十年前的农村孩子和职工子弟，输就输在起跑线上。
浅煤层挖完后为了保持开采量，不得不往地下深挖，每往下挖一米，开采成本就会增加，成本增加企业利润就会减少，企业利润减少就意味着职工的收益随之下降。矿企毕竟是开采资源为主，地下资源开采一点就少一点，打磨沟矿井从60年代中期开始作业，到本世纪初已有40年的开采史，资源枯竭在所难免，加上后来治污减排、产能调整等原因，打磨沟矿井也进入限产阶段。
限产就意味着有部分矿工要分流，分流就意味着将会有人离开煤炭湾，直到打磨沟矿井的彻底封停，紧接而来的就是大量矿工下岗。下岗后的矿工为了生活不得不离开煤炭湾，山中的“小香港”因人口的不断流失而走向冷清。不过煤炭湾的根基还在，起码还有百来位老年人生活在这里，保持着煤炭湾应有的人气。商店关门、人去楼空、老房子，是煤炭湾逃不过的显眼词，但也只是全国众多没落矿井中的缩影，比起无人的废弃矿区，煤炭湾明显要好得多。
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