哈佛大学一项发表在最新一期《大气化学与物理学》杂志（Journal of Atmospheric Chemistry and Physics）上的研究表明，石油和天然气生产过程中产生的甲烷排放量，比美国环保署的年度估算高出了90％。
甲烷排放是指释放到大气中的甲烷气体。甲烷是天然气的主要成分。在油气的生产过程中，甲烷可能会从油气开采井和管道运输过程中泄漏到大气。除了油气生产部分的排放贡献，甲烷排放也有其他来源，如畜牧养殖场和垃圾填埋场。但是，随着近年来页岩气等作为石油燃料的替代品，科学家们对天然气开采过程的排放，以及其对全球温室效应影响的研究正逐渐增多。
这项研究采用了一种新方法，利用卫星数据来追踪和估算不同区域的甲烷排放总量。研究数据表明，石油生产中的甲烷排放量，比美国环保署在其最新年度报告《美国温室气体的源和汇》（ Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks）中的估算值高出90％；而天然气生产中的甲烷排放量，则高出了50％。
据美国环保署称，虽然二氧化碳是全球变暖的主因，但甲烷比二氧化碳具备更大的温室效应潜力。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的全球监测数据，自1980年代以来，大气中甲烷的本底含量几乎每年都在稳定增长，去年发表的另一项研究表明，甲烷排放量已达到人类历史的最高水平。科学家担心，甲烷排放量的增加，可能会使《巴黎协定》中世界各国为全球温升目标而付出的努力化为泡影。
全球温室气体排放占比，甲烷(Methane)仅次于二氧化碳(Carbon Dioxide)(来源：美国环保署)
最近两千年大气中的甲烷本底浓度
从事这项新研究的哈佛大学博士生Joannes Maasakkers表示，这是有史以来第一个以美国环保署年度报告为基础、研究并核实全美国甲烷数据的研究项目。研究组认为，美国环保署的报告只是通过一个简单的计算方法，来核算全美的甲烷排放总量。例如，通过统计整个美国的油气井的总数，再将其乘以平均每个气井甲烷排放的均值。然而，“由于很难考虑每种可能的排放源，因此很难对单个气井进行估算。”Maasakkers说，“我们知道，排放量最多的反而是极个别的气井，显然，少数气井的排放量，超过了我们根据上述老方法估算出的所有气井排放量的总和。”
GOSAT卫星观测的北美大陆2010-2015年间的大气甲烷浓度数据
研究人员曾与美国环保署合作，绘制不同来源的区域排放地图。他们以此研究为基础，模拟了甲烷如何在大气中扩散，并追踪其排放量。该研究的另一作者，哈佛大学教授Daniel Jacob表示，研究组将继续使用这篇文章中提到的新方法进行进一步的研究。Jocob表示：“我们计划使用新的高分辨率卫星，继续观测美国的甲烷排放量，并与美国环保署合作，改善排放清单。”
参考文献
1.Maasakkers, J. D., Jacob, D. J., Sulprizio, M. P., Scarpelli, T. R., Nesser, H., Sheng, J., Zhang, Y., Lu, X., Bloom, A. A., Bowman, K. W., Worden, J. R., and Parker, R. J.: 2010–2015 North American methane emissions, sectoral contributions, and trends: a high-resolution inversion of GOSAT observations of atmospheric methane, Atmos. Chem. Phys., 21, 4339–4356, https://doi.org/10.5194/acp-21-4339-2021, 2021.
2.https://www.technologynetworks.com/tn/news/methane-emissions-from-oil-and-gas-production-underestimated-347140
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