“三山夹两盆”，是我们对新疆地形最直观的描述。三山是指最北的阿尔泰山，南部的昆仑山以及中部的天山山脉；两盆指的是新疆南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地。其中，塔里木盆地是我国面积最大的内陆盆地，处于天山、昆仑山和阿尔金山之间。它因蕴藏着各类丰富资源，被人们称为西部地区的“聚宝盆”。
塔里木盆地的中心，是我国最大、世界第二大的流动沙漠——塔克拉玛干沙漠。由于这里自然环境恶劣，年降水不超过100毫米；天无飞鸟，地无虫蚁，杳无人烟。因此，塔克拉玛干沙漠也被称为中国的“死亡之海”。但正是在这片“死亡之海”里，我们却发现了海量的油气资源。
油气资源与地下水资源
截止2015年，塔克拉玛干沙漠已探明油气资源总量168亿吨，发现和探明大型油气田30多个，但是油气探明率仅14.6%。因此，塔里木盆地被视作国内潜力最大的盆地，成为西部的能源中心。
不过，这已探明的168亿吨油气资源对于整个塔里木盆地来说，仅是冰山一角。塔里木盆地水系丰富，还蕴藏着海量的地下水资源，蓄水量大约是北美洲五大湖总和的10倍，被誉为“地下海洋”。不过鉴于塔里木盆地特殊的地理环境，地下水开采难度巨大，稍有不慎便会带来不可逆的生态破坏；因此在理清地下水的数量与质量之前，还是需要审慎而行。
盐资源
除了油气资源与水资源，这里还拥有丰富的盐资源。我国最长的内陆河流塔里木河，曾经的重点罗布泊就含有丰富的钾盐矿，专家预测罗北地区深部钾资源总量为2.5亿吨，达超大型规模。由于我国钾盐资源短缺，是7种(石油天然气、铜、铝、铁、锰、铬、钾盐)大宗紧缺矿产之一。“死亡之海”，已经变成了“希望之海”。
可再生能源
容易被忽略的是，塔里木盆地还是可再生能源的“聚宝盆”。多个光伏发电站已经在围绕沙漠的各个州市落地生根。未来，塔里木盆地凭着丰富的风、光能源，或许也将为改变中国能源格局，贡献自己的力量。
文化旅游资源
塔里木盆地曾记录了一段又一段辉煌的西域文明。古时，塔里木盆地是由约36个独立王国占领的地区，这些国家的交换需求，组建起了丝绸之路的贸易网络，对丝绸之路东部的建立起着至关重要的作用。其中最出名的王国，就是楼兰王国了。楼兰位于古老的罗布泊湖下游，坐落在丝绸之路的枢纽，是汉代人民进入西部地区的桥头堡。
楼兰从公元前176年建国，到公元630年一夕之间消亡，至今都是一个历史之谜。只剩下楼兰古国的遗址，作为塔里木盆地上最珍贵的历史文化遗产；为后人整理、研究楼兰文化提供了珍贵的资源。虽然大部分游客无法深入文化遗址，但是依旧可以走进楼兰博物馆，解读古楼兰文化和厚重的历史。
在“死亡之海”边缘的民丰县，还有个很著名的历史遗迹“尼雅遗址”；这个名字你如果陌生的话，它还有另外一个名字——“精绝古城”。斯坦因曾在尼雅遗址出土的一枚汉简上发现了写有：“汉精绝王承书从……”等字样，证实了此地就是《汉书·西域传》中的精绝国故址。与楼兰古国一样，这里也一样在历史长河中瞬间消失，留给世人以无限谜团。
塔里木还有世界上最古老、面积最大、保存最完整、最原始的胡杨林保护区。死而不倒一千年，倒而不朽一千年的胡杨林；每到秋天，仍然毫无保留地展现出生命的灿烂。
沙漠公路
无论是什么资源，无论是想要开发利用或是研究保护，便捷的交通是一切的基础。克服了重重困难，目前塔克拉玛干沙漠已建起了4条公路，分别是轮台县至民丰县、阿拉尔市至和田市、且末县至塔中镇、阿拉尔市至塔中镇。同时，尉犁县至且末县的这条公路已全线贯通，将在明年通车。这些公路在沙漠里蜿蜒交错，使人员流动和物资运输变得更加方便。
其中第一条沙漠公路就是轮台到民丰的沙漠公路，1995年竣工，极大地缩短了乌鲁木齐至和田的距离，为开发“聚宝盆”内的油气资源提供了交通上的保障。现在，许多来南疆游玩的自驾游客，都会选择穿越这条沙漠公路；不仅路况好，对车辆要求不高，还能体验在浩瀚无垠的沙漠中自驾的乐趣。
数不清的资源，使得塔里木盆地对于我们有着重大的战略意义；千年前的繁华过后，塔里木仍在续写新的传奇。