1939年12月26日，土耳其东部埃尔津詹发生8级强烈地震。这是当地有记录以来最大的地震。这次地震也如多米诺骨牌一样，“推倒”了当地后续的地震。
大地震发生在凌晨2点，到5点又发生了6次余震。埃尔津詹、锡瓦斯和萨姆松三省震感强烈，房顶塌陷，土块和石块砸死数以千计正在酣睡的人。穿着内衣的居民们惊慌失措地跑到剧烈颤抖、跳动起伏的街上，目瞪口呆地看着清真寺来回晃动。
地震发生后，肆虐的暴风雪席卷这片地区，加剧了地震造成的灾难。河堤崩塌，河流泛滥，滔滔洪水淹没卡拉卡贝山谷中的14座城镇。埃尔津詹市除了一座监狱外，其余的建筑都成了一片废墟。城里几乎所有的医生和护士都在地震中死亡。绝大部分官员也被砸死。80个村庄和几十座城镇彻底摧毁，共造成5万人死亡。成千上万的人受伤或无家可归，埃尔津詹市被彻底毁灭。
这次地震推倒“多米诺骨牌”的第一张牌
埃尔津詹位于土耳其地震危险性最高的北安那托利亚断层上,该地区在土耳其官方地震危险区划图中属于一级危险区。
北安纳托利亚断层长1200km,从土耳其东部到马尔马拉海， 延伸穿过土耳其北部。东侧还有东安纳托利亚断层。这两条巨大的走滑断层都处在安纳托利亚板块上。土耳其两侧的阿拉伯板块向北和欧亚板块的缓慢移动碰撞，将安那托利亚板块推向西，断层不断活动，给土耳其带来了一系列的地震劫难。
有专家形容：“安纳托利亚板块有点像一颗被挤压的西瓜籽。”
经过漫长的压力积聚之后，这颗“西瓜籽”终于在1939年开始滑动，而这种滑动是沿着北安纳托利亚断层进行的。北安纳托利亚断层是一个右侧走滑断层，地震在断层东端三分之一的位置发生，发生地震时，土耳其大部分地区沿着断层向西发生了移动。
然而令人惊讶的是，沿着北安纳托利亚断层显示出明显的“多米诺骨牌”地震模式。自 1939 年毁灭性的8.2级地震以来，1939、1942、1943、1944、1951、1957、1967 年，这条断层陆续发生了6次大地震，震中逐步往西移向伊斯坦布尔，在 1999 年的伊兹米特7.8级地震是这一系列的地震中的“最后”一个地震，距今已经有20多年没有再继续向前发展了，似乎已经到达“终点”。但是不管怎么样，已经发生的这一系列地震，就像一串坍塌的多米诺骨牌一样。
地震震中这种明显的“西进”趋势引发了一场活跃的科学辩论，而且这种辩论仍在进行。
一个讨论是震中为何会有多米诺骨牌式的西进模式。
1997年，美国、土耳其研究小组提出，沿着北安纳托利亚断层发生的每次地震，都会引发另一次地震。美国地质调查局专家解释，地震时，断层两侧向相反方向猛烈运动，使长期积聚的应力得以释放，但与此同时也增加了断层相邻地区的压力。专家们统计到这样一组数据：在北安纳托利亚断层上记录到的 10次地震中 ,就有9次是发生在前次地震时已经增加了应力的地区。
1939 年至 1992 年北安纳托利亚地震序列导致的累积应力演变
另一个讨论就是，1999年伊兹米特7.8级地震是否是终点，北安纳托利亚断层的下一次地震将在何处发生，以及它有多大。
经过多年研究，科学家们认为终点并没有到来，伊斯坦布尔附近的地震危险性很大，在未来30年内仍会遭遇大地震的袭击。但是何时出现地震、出现多大的地震，没有人能说的清。科学家们仍需要继续研究土耳其复杂的地质构造环境，地震预测仍是难以解开的谜题。
未知的地震像达摩克里斯之剑悬在土耳其头上，但风险是已知的，可以通过充足的防御措施降低灾害风险。可惜的是，1999年伊兹米特7.8级地震使我们看到，土耳其可能还有许多工作要做。
1999年伊兹米特7.8级地震中，大量相对现代的居民楼房倒塌，多数伤亡就发生在这些倒塌的楼房里。这种建筑一般有五、六层，由钢筋混凝土框架和未加固的砖石填充墙组成的。尽管当时土耳其建筑规范对抗震设计提出了严格的规定，仍发生了大面积倒塌。这或许与社会经济发展、政府缺位监督抗震设计和施工质量缺乏监管有很大关系。
伊兹米特地震中底层完全垮塌的房屋