英国卫报报道，科学家警告，畜牧生产必须在未来10年内达到高峰并开始减少，以因应气候危机。他们呼吁最贫穷国家以外的所有国家、地区政府设定“肉食高峰”日期，因为畜牧业是全球温室气体排放主力且快速成长。牛和羊会排放大量甲烷，而为了开发牧场或转作集约化饲养牲畜的粮食，森林不断被砍伐。
全世界科学家一致认为，必须将大量二氧化碳从大气中清除，才能将全球升温限制在1.5℃以内。现在超过80%的农田用于种植饲料，仅能产生18%的食物卡路里。
减少肉类和奶制品，改吃植物性饮食，能将土地还给天然林。研究人员说，这是目前要大量储存碳的最佳办法。
研究人员强调，这种全球农业变革只是因应气候危机所需的一小部分紧急行动。减少化石燃料的使用至关重要，运输等其他产业的行动亦同。
减少肉类和奶制品，改吃植物性饮食，能将土地还给天然林。照片来源：Anna TH（CC BY-NC-ND 2.0）
研究人员去函《刺络针地球健康》期刊，呼吁各国“宣布畜牧业高峰时间表”，过了高峰，产量开始下降，并希望在2020年开始更积极的新气候承诺。
这封信件的主要作者、美国哈佛法学院研究员哈瓦特（Helen Harwatt）主张：“各国应该在未来10年内达到畜牧业高峰。因为我们正在往危险的升温临界点前进，需要迅速减少温室气体的排放。”
研究显示，肉类、牛奶和鸡蛋的产量已从1990年的7.58亿吨增加到2017年的12.47亿吨。
另一位作者、美国俄勒冈州立大学的贝茨（Matthew Bett）教授说：“随着全球人口增加到100亿，粮食需求也将大幅增加。减少人类对资源密集型动物性蛋白的需求，将有效减缓全球森林流失的速度，除了能储存碳外，也为生物多样性和生态系服务带来巨大利益。”
英国政府间气候变化专门委员会土地利用和气候变化报告的资深作者、英国阿伯丁大学史密斯（Pete Smith）教授等50多位学者专家都为这封信背书。
“反刍动物食品对气候的危害是植物性食品的10至100倍……我们要摆脱对牲畜的依赖，就像我们需要淘汰化石燃料一样，如果我们要把握实现巴黎气候协定目标的机会，牲畜数量就要很快达到峰值，然后大幅下降。”史密斯说，各国政府应自行设定牲畜高峰的目标时间表，“但是，由于气候危机紧迫，肯定要落在未来十年内。”
“只是转型过程需要公平的管理，让公民改变饮食，农民、生产者和农业食品链多样化。在还有八亿人口营养不良的贫穷国家，工作重点显然会有所不同。”
这封信的其他支持者还有最近上任英国政府环境食品和农业首席科学顾问的博伊德爵士（Sir Ian Boyd），以及哈佛大学学者威利特（Walter Willett），他领导首个以科学为基础的地球健康饮食研究工作，并于今年发表。
以色列魏兹曼科学研究所米洛（Ron Milo）教授也支持这封信。根据他2018年的研究，全球哺乳动物按生物量（biomass）计，有60%为牲畜，36%为人类，仅4%为野生哺乳动物。
哈瓦特说，达到肉食高峰是可行的，因为农业的变化速度可能比其他基础设施寿命长达数十年的产业（如电厂）更快。
哈瓦特坦言，降低肉类消费量需要人们显著改变行为，但她说：“今天（在英国），我看到许多一年前根本没有的素食选择。”“我们完全了解我们的呼吁需要整个社会大规模变革，不是一朝一夕就能完成，也不是没有挑战的。”
哈瓦特表示，气候变化将对社会产生巨大影响，而尽速达到肉食高峰并下降有助于限制危害，改善健康状况并有益野生动植物。她说：“这不是不可能的任务。”