科学家发现,即使在远离印度城市的高山上,恒河也充满了抗生素耐药性细菌。
这条全长1560英里(2510公里)的河流发源于喜马拉雅山脉,流经孟加拉国和印度北部。
众所周知,这是世界上污染最严重的河流之一,但研究人员发现,即使在水源附近,也发现了有害细菌,而按道理说,水源应该是干净的。
他们说,朝拜者和以游客身份前往山区圣地的人,以及在那里使用厕所和在河里洗澡的人,都是罪魁祸首。
在甘戈德里镇附近进行的水质测试显示,细菌数量急剧增加,这些细菌已经进化到无法用抗生素杀死。
甘戈德里是印度朝圣者的宗教圣地,据《纽约时报》报道,印度有近10亿印度教徒,也是一个受欢迎的旅游景点。
它是神圣的,据说那里是女神恒河把自己变成了一条河来化解古代贵族的罪孽,因此得名。
但该地区在淡季人口约为10万,公共污水处理系统仅够处理约7.8万户。
在5月和6月,居住在该地区的人数激增至50万,这意味着已经遭受超负荷的灾难。
当地官员表示,已经安装了移动厕所,但如果下大雨,污水很快就会流入河中。
抗生素耐药性细菌现在在人类中很常见,因为人类服用药物,吃用类似药物治疗过的肉。
当细菌接触的抗生素量太小,不足以杀死细菌时,细菌就会产生抗药性,这样细菌就可以进化,学会下次如何抵抗抗生素。
研究人员在恒河中发现,引起抗药性的DNA可以在肠道内存活,并通过尿液和粪便传播。
世界卫生组织说,耐药细菌是世界上最大的健康威胁之一,与癌症和痴呆症等重大疾病并列。
这些细菌也被称为“超级细菌”,它们会导致感染,这些感染曾经很容易治愈,但现在可能需要多次治疗或服用强力药物。
超级细菌每年已经导致大约70万人死亡,预计到2050年,死亡人数将升至1000万。
印度理工学院的科学家一直在定期检测恒河水,发现了“天文数字般多”的抗药性细菌。
它们唯一可能的来源是人类,他们到山上去,用那里的厕所,在水里洗澡。
Shaikh Ziauddin Ahammad博士告诉《纽约时报》:“我们并不是在告诉人们停止他们做了几千年的仪式。”
“但政府应该做更多来控制污染和保护他们。”
Ahammad博士和他的同事们的测试结果显示,一种含有耐抗生素基因NDM-1的细菌在甘戈德里下游的含量是上游的20倍。
这里离河的源头不到100英里,而那里的水本应该是纯净的。
Ahammad博士说,旅游区是传播抗生素耐药性细菌的“潜在热点”。
但告诫当地人——尤其是宗教朝圣者——停止在水里洗澡或参观圣地,不太可能受到欢迎。
在甘戈德里工作的食品小贩Jairam Bhai告诉《纽约时报》:“恒河是我们的母亲,喝她的水是我们的宿命。”
另一位游客补充道:“我们不研究细菌,也不考虑它。”