渡江战役结束以后，第4野战军开始继续向南进军。随着长沙等地先后被解放，衡阳逐渐暴露在了4野面前。到了这时，坐镇衡阳的白崇禧才意识到大事不妙，他赶紧打电话给第7军的副军长凌云上，让他立刻带着第7军171师513团赶往宝庆。
第7军是桂军的根本班底，从北伐战争时期开始，就是一支十分能打的部队，因此得到了一个“钢军”的称号。而在这里面，171师513团又是第7军中的绝对王牌，不但装备精良，还是十分擅长打山地战。面对敌人的增援，4野除了41军向宝庆发起进攻以外，其余各部也兵分三路，全线向衡宝一线发起了攻击。白崇禧做梦也没有想到，他不但在衡宝战役中一败涂地，还将第7军的两个主力师171师和172师赔了个干净，就连副军长凌云上也做了41军121师363团的俘虏。
衡宝战役结束以后，4野继续向南追击，从湖南一直杀向广西。1949年11月19日，41军的先头部队123师以每天120里的行军速度赶到了兴安北面的光华埔一线。原本白崇禧这里部署了不少军队，想要阻挡4野向南进攻。可这些军队根本没有想到123师会来得这么快。驻守在光华埔一线的桂军46军174师毫无防备之下首先崩溃，其余的敌军也争相夺路而逃。白崇禧苦心经营的防线，就此彻底崩溃。
眼看41军已经杀入了广西境内，白崇禧只好集中兵力固守严关，打算来个据险死守。严关又被称为古严关，是广西四大名关之一，也是广西历史最为悠久的关隘之一，历来有“桂北第一雄关”之称，这里靠近灵渠，两侧还有高山阻隔是一处易守难攻之地。白崇禧深知，一旦无法守住严关，后面的桂林也保不住了，他将97军暂1师放在第一线，又将71军88师放在第二线，希望他们能够消耗迟滞41军。
123师可没打算直接正面强攻，师长江燮元经过考虑之后，决定让367团从右侧迂回，368团沿着铁路直插大榕江，夺取大榕江北桥，切断97军暂1师的退路。接到命令以后，368团在团长韩复东的率领下连夜出发，冒着倾盆大雨向着大榕江方向前进。韩复东深知这次任务的艰巨，他在出发前特意加强了灯火管制，下令全团不能露出一点光亮。
为了争取时间尽快赶到目的地，368团一直到凌晨3点还在继续冒雨赶路。因为天降大雨，晚上又实在是太黑了，就连路都看不清楚，368团的战士们沿着铁路抹黑赶路，沿途不少人都摔倒了。走在最前面的部队是韩复东亲自带领的368团3营，他们负责在前方开路，摔倒的情况更是严重。
到最后，就连3营的连长、排长们都看不下去了，纷纷找各种理由，要求团长允许他们能够开灯照明。没想到的是，一贯和气的韩复东却火了，直接拒绝了连长、排长们的请求：“出发之前我就说过了，路上不准露光，谁要是露出一点光亮，我就毙了他。”这话出口以后，不但全团震惊了，就连韩复东自己也很奇怪，不知道怎么会脱口说出这么严厉的话。韩复东心里有一种直觉，路上似乎要出什么事情，一定要管制灯火。
战士们从韩复东的话里，也感觉出事情的严重性，一路上更加注意管制灯火了。当时距离大榕江还有7个小时的路程，368团又抹黑前进了1个小时，时间来到了凌晨4点。这时候距离目的地已经只有6个小时的路程了，也就在这时，终于发生了意外情况。在经过一个路口之后，从另一条路上又来了一支部队。这支部队过来以后，也没有说话，直接就在铁路另一边继续向着前方赶路。
虽然这支部队出现的十分突然，但因为晚上下着大雨，又都有雨具遮挡，韩复东也搞不清楚这支部队到底是敌是友。由于无法确定这支部队的身份，他也一直没有下达进攻的命令。就这样，两支部队没有互相打招呼，彼此很有默契地沿着铁路继续向前走了1个多小时，谁也不知道对方到底是什么身份。
韩复东想着之前自己心里的预感，始终没有放下戒心，他一边前进，一边不断观察着对方的部队，想要看清楚那到底是什么人。可天实在是太黑了，根本就难以看清楚。也就在这时，对面不知道有人想干什么，竟然划出了一道火光。虽然火光一闪即逝，但韩复东一直在仔细观察对面的情况，他一下子就看清了，对面战士的头上有青天白日帽徽。
这个发现让韩复东大吃一惊，果然是遇到敌人了，还好敌人没有先发现他们的身份，不然后果真是不堪设想。他不动神色，只悄悄下令道：“大家赶快在左臂绑上白毛巾，铁路另一侧是敌人，立刻准备战斗。”绑上白毛巾主要还是为了在黑暗中区分敌我，等所有人准备好以后，他才下令开火。
敌人根本没有想到他们与对面相安无事走了1个多小时，对面竟然会忽然开火。猝不及防下完全被打懵了，根本无法组织起有效地抵抗。没过几分钟，这股敌人便纷纷举起了双手，368团一次性抓到了800多名俘虏。经过审问，韩复东才知道这股敌人就是97军暂1师的一部，他们本来打算向南逃跑，没想到因为368团速度太快，竟然在路上遇到了。
当天上午，368团赶到了大榕江。不久后，123师主力也到达了，他们迅速渡过大榕江，抢占了大榕江车站和北桥。大榕江对面原本有敌人71军88师驻守，可他们一看到123师渡江，立刻吓得丢弃阵地，向着灵川方向逃窜。随后，123师又占领了兴安，逼得暂1师和88师继续南逃。
到了第二天，敌人眼看123师紧追不舍，原本打算在小榕江南面据险固守。367团立刻向敌人发起了进攻，敌人一触即溃，只能再次向南逃窜。到了11月22日，123师已经占领了灵川，并继续向桂林方向前进。溃逃的敌人再也不敢抵抗，暂1师2团残部800人在甘棠渡全部缴械投降。白崇禧一看难以扭转局势，只得让46军退出桂林，被新桂系占据了20多年的桂林就此解放。