前言
清朝是继明朝之后中国历史上最近的一个封建王朝，其鼎盛时期覆盖了中国八分之五的疆土。作为清朝皇室的居所，紫禁城更是那个时代极尽奢华富丽的写照，其建筑之宏伟，装潢之精致，堪称世界建筑史上的一大奇迹。
然而，沉浸在这份金碧辉煌中的，并非只有皇族贵胄。还有一群似乎道貌岸然的女子，她们就是深宫中的宫女。她们或为皇亲国戚之女，或出身草民，但都必须在很小的时候进入宫中，终其一生侍奉皇族。
宫女们虽然生活在如梦如幻的紫禁城，但她们的命运却非同凡响。严格的宫廷礼制束缚着她们的一举一动，她们必须时刻警醒自己的言行，生怕一个疏忽触怒了身份尊贵的主子，招来无妄之灾。
对于历史上真正的宫女来说，这的确是一个不错的出路，但并非所有宫女都能走上这条路。
当宫女们年岁稍长时，她们通常会被释放出宫。她们可能曾幻想过会找到心仪的伴侣，度过余生，然而往往很快就被冷酷的现实击败。因为甚至街头的乞丐都不屑于她们。
那么，是什么导致了这样的情况呢？末代皇帝溥仪在晚年时曾经揭示了这其中的真相。而在溥仪的讲述中，这仅仅是宫女们残酷生活的冰山一角。
一
深宫中的日日夜夜，对于这些仿佛被囚禁的宫女来说，可谓难捱至极。
丝毫不敢违背主子、无法控制自己命运，这已经让不少宫女郁结到了极点。更令她们痛苦难当的是，她们连最基本的吃和睡，都要受到各种无理的约束。
比如睡觉。黑暗降临，本该是人们酣然入眠的时候。然而对宫女们来说，睡觉从来都不是轻松惬意的。因为她们必须严格遵守只能侧身睡觉这个规矩。
之所以有这样的规定，是因为清朝皇室相信，每座宫殿都居住着保卫皇族的殿神。为了不冒犯这些神灵，宫女只能侧睡，绝不能四仰八叉躺着，更不能翻来覆去。
这其实是极为不科学的。长期侧睡会造成身体变形，加剧骨骼和脏器的负担。很多宫女因此患上了肝病、心脏病等疾病，甚至导致不能生育。
再如吃饭。吃饭原本是人最基本的生存需求和乐趣，但对宫女们来说，也是个荆棘满途的过程。
皇宫的饮食当然丰盛非常，稀奇古怪的山珍海味应有尽有。宫女们有时也能分到一些残羹剩饭。但是她们分明垂涎三尺，也不敢吃得太饱——因为过于饱胀的肚子会影响她们侍奉主子。
此外，宫女们也必须考虑食物的属性——比如不能吃带腥味的，否则会影响待主子的时候。
结果就是，她们常常只能饿着肚子度过一个又一个漫长的夜晚。久而久之，身体被掏空，再加上忧愁恐惧，一种称为“血郁”的疾病便缠上了她们——血液不流通，面色苍白，四肢无力。
在这些病痛的折磨下，她们明明还年轻，却已像行将就木的老人一般......
二
在这深宫之中，宫女们唯一的心灵寄托，就是能在25岁的时候“出宫”——她们这才能真正获得人身自由，甚至有机会嫁人过上正常的生活。
25岁，正值花季年华。正常的姑娘这个时候早已嫁为人妇，在温馨的家中，与夫家老少过着幸福美满的日子。她们也期盼着，一切从头来过。
当这个日子终于来临时，她们既激动又紧张。她们开始盘算着出宫后的人生，画着一个美好的蓝图。
然而，当真正离开那华美的牢笼，来到尘世之中后，残酷的现实却让她们碰了一头。原来，自由对她们来说，还很遥远.....
首先，25岁对一般女子来说，已经算是老大姑娘了。一般十几岁就嫁人的女孩，这个时候早已当上老母亲。如果再没人要，只能归入剩女的行列。
其次，以汉人的审美而言，25岁的女子相貌已然不如15、16岁的姑娘。后者肤若凝脂，年轻貌美，更受看重。
再加上长年累月的奴役生活，她们略显枯槁的外表，更是与活泼年轻的少女形成鲜明对比。
最后，长期的血郁病变与身心折磨，使不少宫女患上了严重的不孕症。在“无后为大”的思想主导下，这无疑是对她们致命的一击——无论贫富，男人都希望自己的妻子能给他诞下骨肉
三
面对这样的现实，宫女们的婚姻无疑是一条荆棘之路。
然而结为连理，对她们来说也是摆脱宫奴生涯的唯一出路。
于是，她们只能将希望寄托在仅存的一线妙计上——依靠自身在宫时积蓄的微薄財宝，投靠父兄;又或祈求皇帝赐婚。
比如宫女芳贞，她出宫时得到慈禧太后的恩赐，加上自己的积蓄，足够她衣食无忧地度过余生。她本想依靠这笔钱嫁人，但她的两个哥哥不知好歹，把她的钱输得一干二净。
无奈之下，芳贞只能回到宫中继续侍奉太后。作为太后的心腹，她得以重新进宫。但像芳贞这样的例外毕竟太少，大多数宫女，一旦失去经济来源，就只能选择孤独终老。
再如宫女秀英，她的父亲是一名闲散王爷。秀英出宫后，这个王爷依仗自己的权势，硬是把秀英许配给了一个身体残疾的下级官员，充当他的妾室。秀英对此咬牙忍受，因为这已是她能期盼到的最好归宿。
据史料记载，雍正十年，有一名刚出宫的宫女，被皇帝直接赐婚给一名蒙古都统。一个宫女能得到皇帝的眷顾，可谓凤毛麟角。所以大部分宫女，命运并不如此幸运。
这些宫女若想改变己命，只能寄希望于权倾朝野的男性，可她们又有多少真正如愿以偿?
四
不得不说，封建王朝对这些宫女实在是有些残酷。
她们不过是些普通出身的女子，却要在青春年华献身深宫，忍受折磨般的生活。等到年老色衰被“放生”时，又对她们遗弃不顾，任由她们在外风餐露宿。
这些女子本不该承受这些非人的遭遇，她们也曾幻想过正常的人生。
比如宫女桂英，她本是京城一个匠人的女儿，年仅十岁便被选入宫中。因为她聪慧伶俐，深得皇妃喜爱，后来晋升为皇妃的侍女。
然而好景不长，皇妃意外去世，桂英也失去了靠山。她本能够再嫁人生儿育女，过上平凡的生活，但已经入宫的她，只能被迫终身侍奉其他妃嫔。
桂英曾幻想过自己穿上漂亮嫁衣，与一个双目有神的少年郎成亲，孩子们环绕着自己叫着娘亲，度过一生简简单单的幸福。但这一切终究只是奢望。
25岁那年，桂英落了一个没有权势的官员家做妾，还要伺候那正房的娘娘。她终日憔悴，再也看不到一丝生机，也无暇顾及自己日渐衰老的容颜。
梦想与现实的差距，成就了这些宫女一生的痛。
五
如同前文所述，宫女除了饥饿之苦外，还要忍受精神压力和疾病的折磨。但她们背负的，远远不止于此。
溥仪在《我的前半生》中，透露了除了肝病，宫女们其实还承受着另一种病症，那就是“血郁”。
这是一种由于心情低落，饮食无规律等因素引发的血液循环不畅，甚至停滞的疾病。其主要症状包括四肢无力、便血、脉搏沉重、胸腹疼痛等。
实际上，这并不算是一种重病，通常经过一些调理就能恢复。
但在古代，医疗条件本就落后，而且在宫廷内，根本不会有人去关心宫女的健康状况。甚至当她们出现四肢无力等症状时，她们还必须硬撑着身体继续工作。
长期下来，血郁病症加重，她们的身体就会出现更严重的问题：不孕。
至此，大家可能就能理解为何宫女出宫后，婚姻会成为一个难题了。
在"不孝有三，无后为大"的观念影响下，男人宁愿选择一个能生育的女子，也不愿选择一个貌美如花但不能生育的宫女。
这些男人并非富贵之人，他们不能像达官贵人那样，娶妾补子，总能保证后代。普通人一生也只能娶一个妻子。如果娶回家的女子不能生育，那她再美丽又有什么用呢？
普通人不愿娶她们，流浪者也可能会有相同的想法：对他们来说，不能生育的女人，只会成为他们已经贫困的生活的负担。
这样的婚姻问题，让出宫后的宫女的命运只剩下了几种可能。
一是成为别人的妾，是否能生育并不重要，有颜就行。二是依靠在宫内积累的财富，依赖父兄，也算是有一些依靠。三是孤独度过余生。
对宫女来说，从她们出宫的那一刻起，悲剧的命运之轮就已经开始转动。
结语
通过宫女的故事，我们看到了女性在那个年代所经历的种种非人遭遇。现在我们生活在自由平等的时代，这是何等的幸运。我们应该珍惜现在的生活，并怀着理解和怜悯之心，缅怀历史上那些不幸的女子。