“泥新巢燕闹，花尽蜜蜂稀。”今天是2021年5月5日，正是立夏时节。
立夏是二十四节气中的第七个节气，也是夏季的第一个节气。立夏的到来，意味着春天告别了我们，炎炎夏日正式开始。
在古代中国，二十四节气都很重要，立夏也不例外。那么，在古代，人们会怎么庆祝立夏呢？
如果是在皇宫里，将会有一种很特别的庆祝仪式：皇帝要将冰块赐给大臣。
我们知道，古代没有电冰箱，没有空调，没有电风扇，避暑消夏的方式比较简单。有一句诗歌怎么说的？“公子王孙把扇摇”，就连公子、王孙一类的贵族，也只能靠一把扇子来度过酷暑。这时候，如果有一箱冰块摆在你面前，该是一件多么令人振奋的事情啊。
明朝晚期文人刘侗在《帝京景物略》中记载：“立夏日启冰，赐文武大臣。”这是说，到了立夏，皇帝要按照惯例，将冰块赏赐给文武大臣，这也是文武大臣在夏季获得的第一份福利。
赐冰的制度，并非明朝皇帝的发明。早在周朝时期，就有了类似的制度。
《周礼》记载：“凌人掌冰正（政），岁十有二月，令斩冰，三其凌。春始治鉴。凡外内饔之膳羞，鉴焉。凡酒浆之酒醴，亦如之。祭祀，共冰鉴。宾客，共冰。大丧，共夷槃冰。夏颁冰，掌事，秋刷。”在周朝时，朝廷设立了专门负责管理冰块的机构“冰政”，“冰政”的负责人叫“凌人”。每年12月，“凌人”会采取天然冰块，在冰窖中储存起来，用于各种场合。到了立夏，皇帝会将储存的冰块取出一部分，赏赐给文武大臣。
清朝时期，由工部负责管理冰块。冰块主要来自于紫禁城外面的护城河。为了保证冰块的洁净，每年护城河封冻之前，工部就会组织人手，将护城河里的杂物全部打捞起来，让水质更加清洁。到了腊八节，京城的各家冰窟就忙碌起来，派人在护城河里切割冰块，用马车运走，储存在冰窟里。
潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中记载：“腊八日，御河起冰贮窖，通河运冰贮内窖，太液池起冰贮雪池冰窖，开门运之。各门护城河打冰，于河边修土窖贮之，夏日出易甚便……”
皇宫储存冰块的地方，位于紫禁城西路，共有5座冰窟。官至云贵总督的清朝大臣吴振棫在《养吉斋丛录》记载：“紫禁城内旧时冰窖五所，其四所各藏冰五千块，其一所藏九千二百二十六块。”按照吴振棫的记载，皇宫冰窟每年能够储存近3万块冰块。
毫无疑问，古代采冰、制冰、运冰、藏冰耗时费力，导致冰块价格十分昂贵，成为一种奢侈品，一般人家根本就消费不起。《云仙杂记》记载：“长安冰雪，至夏则价等金璧。”因此，皇帝会将冰块作为一种福利，赏赐给文武大臣。
而且，不是所有的文武大臣都能获得皇帝赏赐的冰块。《左传•昭公四年》记载：“食肉之禄，冰皆与焉。”看吧，只有那些有资格吃肉的朝廷重臣，才能得到冰块。其余品级较低的大臣，对于冰块只能是想想而已。
冰块是一种奢侈品。许多大臣在诗歌中留下了对皇帝赐冰的美好愿望。
明朝文学家李开先是进士出身，官至提督四夷馆太常寺少卿。他犯言直谏，得罪了内阁首辅夏言，被罢官免职，回到老家种田。到了炎炎夏日，李开先想起皇帝赐冰的盛况，不禁挥毫写了一首《苦热》诗：“官微罢复久，赐冰胡可得？”他自言自语地说，自己官职低微，又被贬斥很久，皇帝的赐冰还能得到吗？
民间就更不消说了，在清朝以前很少能够在夏天用上冰块。当然，老百姓也有庆祝立夏的习俗：尝三鲜。
立夏时节，阳气渐长，万物复苏，一切都那么美好。此时，老百姓要尝一尝几种时令食物，樱桃、青梅、新麦，它们被称为“三鲜”。这是大部分地区的“三鲜”，而无锡地区的“三鲜”有9种，分别是“地三鲜”“树三鲜”和“水三鲜”。“地三鲜”指苋菜、蚕豆、黄瓜，“水三鲜”指海蛳、河豚、鲥鱼，“树三鲜”指枇杷、樱桃、梅子。
这些“三鲜”食物清新爽口，不同于冬季里的大鱼大肉，正是消暑的绝佳食品。所以，今天你吃了哪一种“三鲜”？