西晋是一个短命的王朝，前后不过五十来年就寿终正寝。之所以这么短命，跟开国皇帝司马炎有关系。
司马炎在西晋刚建立不久，就制定藩王制度，将司马家族各个宗室的子弟都封为王爵。司马炎对于自己家的亲戚们非常慷慨，一次性就批发了27个姓司马的王爷。
这些王爷跟明清那些有名无实的王可不一样，司马炎允许他们在自己封国内部都建立自己的一套官员体系，相当于建立一个独立于中央政府的小朝廷。并且，司马炎同意这些王在自己的封地里收税，从经济上保证这些王能做强做大。
晋武帝司马炎画像
同时，司马炎还允许这些个王爷拥有自己的军队，根据王爵的等级高低，他们可以拥有的军队数量不同。由于有收税的权力，这些王爷有钱养着军队。从此，这些军队不再属于国家，而成了这些同姓王的私人武装。
自古至今，任何一个让藩王拥有权力，甚至是军权的国家，最终都会引发动乱。周朝分封诸侯国，最后导致了春秋战国的混乱。西汉初年，刘邦封刘姓诸王，最终引发七国之乱。后世的明朝，刘邦让自己儿子们当藩王，后来导致了靖难之役。
司马炎这样大肆给同姓子弟封王，当然也没有什么好下场。手握重兵的各位司马终于在司马炎死后，趁着晋惠帝和他老婆搞乱中央政府的机会，开始纷纷举兵，拉开了“八王之乱”的序幕。
八王之乱
八王之乱给了西晋王朝致命一击，严重削弱了西晋的国家实力。而北方草原上，五个新兴的少数民族军队突然发难，在西晋最薄弱的时候南下，史称“五胡乱华”，一举消灭西晋，让中原人士纷纷南渡，躲到南方苟且偷生。
可以说，司马炎搞的这个给同姓宗族封王的制度是西晋灭亡的导火索。中国历史上的各朝各代，一般开国的君主比较有才干，而末代君主一般比较昏庸。而正是因为大规模给同姓封王，有人认为，司马炎是历史上罕见的开国就昏庸的皇帝。
果真如此吗？司马炎真的不知道如此给同姓宗族封王的危害性吗？他到底有什么企图呢？
五胡乱华的战争路线图
其实，我们如果真要评价一个历史人物，非常忌讳从上帝视角看问题，应避免从结果反推原因，这么做往往失之客观。要想准确对一个历史人物做出评判，应该尽量还原历史情境，将自己代入到当时事主所处的环境中，才能更好地理解此人的所作所为。
司马炎当然不是一个昏君，他亲手终结了三国分裂局面，实现了中国的统一。在灭吴战争期间，他一眼看透了东吴的羸弱本质，在贾充等重臣力劝他求和时，只有他坚持南征，最终逼得东吴投降认输。
因此可以说，司马炎是一个非常有作为的皇帝。另一方面，他出身豪门大族的河内司马氏，自小家教甚严，肯定对西汉七国之乱这样的历史非常了解。因此，他不可能不知道，设置藩王对国家稳定的影响。他之所以要这么做，其原因是因为还有另一层威胁。
这个威胁起于东汉初年，由于汉光武帝刘秀起兵时，大量借助了当时世家大族的势力，因此立国后开始回馈这些所谓的士族。比如选拔官员采用察举制，由官员向政府推荐人才，再由政府择优录取。
电视剧里的刘秀
如此一来，官员的选拔其实掌握在官僚系统手里，只能从他们推荐的人员中挑选。而官僚系统推荐的人，当然都是他们的亲朋好友。
通过类似的制度，东汉形成了士族和庶族（或者是寒门）两大集团。士族永远位居高位，占有大量社会资源，垄断政治权力，而寒门只能处于被统治的地位。二者不通婚不来往，社会逐渐分裂。
曹操在北方崛起后，也意识到士族势力的存在对于国家的不利影响，加上他本人是宦官出身，标准的寒门，因此他也开始着力培养和提拔寒门子弟成为政府官员，限制士族大家的势力。曹操曾多次下发唯才是举的命令，就是想打破士族对官僚集团的垄断。
电视剧里的曹操
事实上，后汉三国这三位话事人刘备、孙权和曹操都有意对士族的权力做出限制，但是他们终其一生都没有做到这一点，这也是曹操一直不敢称帝的一个重要原因。
曹操死后，曹丕之所以能够让汉献帝禅让帝位，是因为他跟世家大族达成了妥协，用“九品中正制”取代曹操时代的唯才是举，这才得到了士族的支持，顺利登基。而所谓的“九品中正制”就是改头换面的“察举制”，保证了士族永久保持地位。
相对曹操而言，曹丕虽然当上了皇帝，但是他在政治上比曹操确实退步许多。不过，曹丕也是一个有为的皇帝，登基后还是采取了一些措施来限制士族权力。比如他大力提拔曹氏子弟担任要职，目的就是扩大曹氏的势力，试图取代士族。
在限制士族权力方面，曹丕和他的继任者曹睿都做得不错。而曹魏的第三任皇帝曹芳也试图限制士族，主要是限制司马炎的爷爷司马懿。谁知司马懿发动一个政变就把曹氏家族打成了残废，从此一蹶不振。
老谋深算的司马懿
这就是司马炎登基之前，从东汉到曹魏历史上发生的一系列事情。可以说，对于司马炎的教训就是，士族的势力太可怕，必须限制或者取代他们。他们司马家之所以能上台，同样是借助士族的支持。如果士族权力继续扩大，那么当年他爷爷发动政变的一幕将再度发生，只不过这次倒霉的会是司马炎或是他的子孙。
有鉴于此，司马炎开始大量给本族子弟封王，其做法其实与当初曹丕的做法如出一辙。只是，司马炎无法解决这些有权力的王对中央的威胁。
士族也好，封王也罢，他们对于司马炎来说，似乎是一个事情的两个面，这两个面都会威胁到皇权。如何解决这个问题，至少在司马炎这里，是无解的。只有三百多年后的隋朝建立了科举制，这个问题的解决才出现一线曙光。