蜀汉景耀六年十月，邓艾率领三万精兵，绕过剑阁天险，偷渡阴平小道，直抵成都城下。此时的蜀汉政权尚有十余万军队，可是后主刘禅却放弃抵抗，派侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良等人携带印绶，向邓艾递上降表。邓艾抵达成都后，刘禅“率太子诸王及群臣六十余人面缚舆榇诣军门”，至此蜀汉彻底灭亡。
此时，姜维率军据守剑阁，成都尚有数万兵马，双方如能里应外合，是有可能歼灭邓艾这支孤军的。可是，刘禅在诸葛瞻战败后，居然放弃抵抗，选择投降。在这个过程中，有一位大臣扮演了非常重要的角色，他就是谯周！按照史书的记载，刘禅“用光禄大夫谯周策，降于艾”。
具体情况是这样的，邓艾偷渡阴平，占领江油等地的消息传来，“百姓扰扰，皆迸山野，不可禁制”。刘禅立即召集群臣，商量对策。有人提议“蜀之与吴，本为和国，宜可奔吴”；还有人为人“ 为南中七郡，阻险斗绝，易以自守，宜可奔南”。这时候谯周站了出来，驳斥了这两种说法。
“自古已来，无寄他国为天子者也，今若入吴，固当臣服。且政理不殊，则大能吞小，此数之自然也。由此言之，则魏能并吴，吴不能并魏明矣。等为小称臣，孰与为大，再辱之耻，何与一辱？且若欲奔南，则当早为之计，然后可果；今大敌以近，祸败将及，群小之心，无一可保？恐发足之日，其变不测，何至南之有乎！”
谯周的意思是说，如果降吴，那就等于向吴称臣，魏国将来必然会灭掉吴国，到时候又向魏国称臣，“再辱之耻，何与一辱”；如果奔向南方，难保人心叵测，如果发生不测，则悔之晚矣。谯周能言善辩，按照他的意思，只有投降一条路可走，“众人无以易周之理”。
谯周身为蜀汉大臣，为何却劝自己的皇帝投降呢？其实，谯周不是一个人，他代表着蜀汉政权中的一个政治集团！刘备称帝时，蜀汉政权分为三个政治集团，地位最高的是荆州集团，他们是刘备称帝的班底，以丞相诸葛亮为首。其次是东州集团，他们原是为刘焉父子效力，后归降刘备的，以吴懿、李严等人为代表。
第三个就是益州集团，他们虽然人数众多，而且是当地土著，但却在蜀汉政权中地位最低，谯周就属于这一政治集团。早在刘焉父子统治益州期间，益州集团就表示不服，屡次起兵反抗，刘备入川后，采取重用荆州集团，团结东州集团，压制益州集团的政策，更加引起了益州土著的不满。
比如说，蜀汉政权的高官，几乎全部由荆州、东州集团的人士担任，益州人士只能担任郡守这样的地方官。这自然会引起益州集团的不满，在刘备统治时期，就不断发生反抗、叛乱事件，比如说彭羕、黄元等人。反叛失败后，益州集团的人士仍然散播蜀汉国运不长的谣言，因为只有推翻蜀汉政权，他们能“翻身”做主人。邓艾到来时，诸葛瞻等人战死，主战将领悉数在外，益州集团充斥朝中，刘禅已经无法掌控局面。
参考资料：
1.《三国志》；2.《资治通鉴》