提到战国四公子，他们最突出的特点就是能养士，那么养士究竟有什么用呢？说的高尚一点，养士是为了为国保社稷为民谋福祉。事实上，说养士并不完全准确，士不一定能利国利民，养贤才算是真的为国为民。
《易》曰：“圣人养贤，以及万民”。
《易经》说：“圣人收养贤良人才，恩泽及于天下百姓。”那么什么样的人才是贤良之人呢？他的道德品行高尚，才干足以整顿朝纲、匡扶社稷，见识足以高瞻远瞩、洞察一切，影响力可以团结天下有志之人，用到大处可以有利于天下，用到小处也可以治理国家。所以贤德的人会用丰厚的俸禄来收养这些人，用尊崇的地位来礼待他们，养一个人就可以让天下百姓都被恩泽，这才是真正的养贤之道。
如果按照这个标准来说，似乎战国四公子中只有信陵君魏无忌比较接近这个标准，其他人都相距甚远。
孟尝君田文养士不是相距甚远的问题，而是私心重而公心浅。为什么这么说呢？
孟尝君在薛，招致诸侯宾客及亡人有罪者，皆归孟尝君。——《史记·孟尝君列传》
田文养士良莠不齐，不管是什么背景出身，只要有一技之长，来者不拒统统接纳。在鸡鸣狗盗之人投靠到田文门下时，他本不打算接收，因为怕败坏自己的好名声，但是他听了两个人的能力以后，意识到这两个人的能力可用，于是田文说出了：“正所谓尺有所短，寸有所长！”将鸡鸣狗盗都收在自己门下。
《尚书》曰：“受为天下逋逃主、萃渊薮。”
商纣王是收留天下罪人的窝主，藏污纳垢的匪巢，孟尝君田文干的也是类似的勾当。
有德有才的是圣贤，有德无才的是君子，有才无德的是小人，无德无才的是庸人。田文手下大多是有才无德之人，他们投靠田文就是为了混口饭吃，听命于田文，哪怕是杀人越货的勾当，也没有什么关系，说什么匡扶社稷、造福百姓，说说而已吧。
钱穆先生曾说：“其时孟尝君在齐固已戴震主之威名，天下知有薛，不知有齐矣。”
田文养士的目的，也不是为了齐国，而是为了自己，他利用自己相国的身份，用国家之财，养私人之士，让天下人只知道有薛公而不知道有齐王。博虚名，藏私欲，养奸佞，乱社稷，田文本身就是个奸佞之人。
田文很聪明，他是齐相田婴的小儿子，也就是庶出，按道理田文是没有机会继承田婴的爵位的。
刚生下来的时候，父亲田婴还让田文的母亲不要养活田文，但是田文的母亲没有听从田婴的话，还是把田文偷偷养大。田文长大了之后，母亲带着他去见田婴，田婴大怒道：“五月份出生的孩子不能养，他长到和门户一样高的时候，就会危害父母的！”田文听了父亲的话不以为意，说道：“我们的命运是由上天决定的，怎么是由门户决定的呢？如果是因为门户决定的，把门户加高不就可以了吗？”田婴被自己的儿子问的无言以对，只好说道：“你不要再说下去了。”
文曰：“人生受命于天乎？将受命于邪？”婴默然。文曰：“必受命于天，君何忧焉？必受命于户，则可高其户耳，谁能至者！”——《史记·孟尝君列传》
田文不放弃任何一个机会，对于他而言，他要为自己和母亲证明，尽管是庶出，但自己也可以有一番作为。他对父亲田婴说：“您在齐国做相国很久了，已经辅佐了三代君王，但国家的疆土并没有扩大，而您的财富却积累的越来越多，这不是喜事而是灾祸。人都说宰相的门下出宰相，将军的门下会出将军，但是我在您的门下却看不到一个贤能的人，大多数都是饱食终日无所事事的无能之辈，而齐国也一天天的被诸侯所不耻。”
文曰：“君用事相齐，至今三王矣，齐不加广而君私家富累万金，门下不见一贤者。文闻将门必有将，相门必有相。今君后宫蹈绮縠而士不得（短）〔裋〕褐，仆妾余粱肉而士不厌糟糠。今君又尚厚积余藏，欲以遗所不知何人，而忘公家之事日损，文窃之。”——《史记·孟尝君列传》
田婴被田文的话打动了，自己独揽齐国大权多年，但安于现状缺少进取之心，这对于自己和家族开讲确实不是好事，田文年纪幼小，却有过人的心智，让田婴对田文这个儿子不得不刮目相看。于是田婴让田文负责招待宾客，田文有礼有节、处置得体，很快就闻名于诸侯，四方之人对田文赞不绝口，都要求田婴立田文为世子。依靠外部力量的支持，田文成为了世子，田婴死后田文继承了父亲的爵位。至于田文的那十几个哥哥，正史里没有记载，他们彻底消失在人们的视野里了，从后来田文在赵国的表现来看，这些在田文年幼时，就对他和母亲冷言冷语的人，在田文心目中，这些人自然不是什么亲人而是仇人，结局可想而知了。
田文的贤名是靠门客的鲜血铸就的，这本身就不是贤者所为。
田文招揽天下之人，给予的待遇都和自己一样。田文宁可舍弃家财，也要给予门客丰厚的待遇，因此在天下好利之人眼里田文这里简直是人间天堂，大家都趋之若鹜竞相来投。田文每当和宾客交谈的时候，就有人在屏风之后记录，宾客离开后，田文就会派人到宾客的家里去慰问，大家因此都称赞田文的贤名。但是我却有点背脊发凉，田文知道了宾客的家庭住址和背景，把宾客的背景调查的这么清楚，目的仅仅是派人去慰问这么简单吗？为我所用自然没问题，如果不能为我所用，恐吓威胁自然是少不了的，因为可以有的放矢，跑的了和尚跑不了庙。如果和自己敌对的话，收拾人也知道了去处。
孟尝君待客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客语，问亲戚居处。客去，孟尝君已使使存问，献遗其亲戚。——《史记·孟尝君列传》
下面的一出戏更让我怀疑是田文自导自演的，说的是他的一个宾客，他和田文一起用饭的时候，有人遮住了灯光，宾客认为吃的饭食和田文的不同，便准备离去，田文赶紧亲手把酒食端到宾客面前，证明和宾客的一样，宾客看后羞愧无比，于是拔剑自刎。
孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。——《史记·孟尝君列传》
真正贤德之人是不会通过记录他人言行的方式，通过赐予贵重礼物的手段，来宣扬自己的贤德的，更不会用他人的鲜血，来铸就自己的贤名，还写出来让人知道。
孟尝君田文虽然道德水平不高，却也并不是一无是处之人，他能听取别人的建议，并积极改正，这是他的优点。
孟尝君田文曾代表齐国前往楚国访问，楚王送给他一张象牙床。田文令登徒直先护送象牙床回国。登徒直不愿意去，他对孟尝君门下人公孙戍说：“象牙床价值千金，如果有一丝一毫的损伤，我就是卖了妻子儿女也赔不起，你要是能让我躲过这条差事，我有一把祖传的宝剑愿意送给你。”公孙戍答应了登徒直。公孙戍对孟尝君说：“各个小国之所以都仰慕您想让您担任国相，是因为您能扶助弱小，使灭亡的国家复存，是后嗣断绝者延续，大家因此十分钦佩您的仁义，仰慕您的廉洁。现在您刚到楚国，就接受了象牙床的厚礼，那么那些还没有去过的国家，又拿那什么来接待您呢？”孟尝君回答说：“你说的有理。”于是决定谢绝楚国的象牙床厚礼。
公孙戍于是告辞离开，当他还没有离开大门的时候，孟尝君把他叫了回来，对他说：“你为什么那么趾高气扬，神采飞扬呢？”公孙戍只好把登徒直拜托自己的事和盘托出，孟尝君并不责怪公孙戍，而是让人在门上贴出告示，写道：“无论任何人，只要能弘扬我田文的名声，劝止我田文的过失，即使他私下接受了别人的馈赠也没关系，都赶快来提出意见。”
田文养士的目的是为自己攫取利益，尽管他贤名誉满天下，但是齐王似乎对他并不感冒。反而是千里之外，正求贤若渴的秦昭襄王对田文产生了兴趣，要是派专人拜访田文，邀他到秦国出任国相之位。
田文感觉自己终于有了展示能力的机会，既然齐国不用自己，秦国也未尝不可，于是积极准备入秦为相。他手下的门客都不赞成的入秦，但田文一意孤行，这时候，战国时期著名的说客苏代，给他讲了一个故事：故事的主角是木偶和土偶。“天色阴沉即将大雨，木偶嘲笑土偶说如果下起大雨，你将被摧毁。土偶说我本就有泥土所制，就算被大雨浇毁，也会回到泥土之中去。而你却只能随波逐流，不知道流到什么地方。秦国是虎狼之国，你入秦为相祸福难料，如果不能回到故土，岂不被归故国之人所耻笑。”孟尝君于是放弃了入秦的想法。
缘分来了挡也挡不住，田文终于还是在齐王的命令下入秦，秦昭襄王立即拜田文为相。有人劝谏秦昭襄王说：“田文毕竟是齐人，就算有能力，他也会优先为齐国考虑，而不会为秦国考虑，这样的人对于秦国来讲，只是祸害绝不是贤能。因此，不仅不能任命为相，反而应该除之而后快。”秦昭襄王采纳了这种说法，于是把田文软禁起来，准备将他杀死。田文这下可慌了神，他于是想通过贿赂秦昭襄王的宠妃为自己谋条活路，而这个宠妃放出风声说：“除非你能将你天下最至美的白狐狸皮给我，我才可能在秦王面前为你祈求活命。”孟尝君田文本来是有白狐狸皮的，但他在入秦的时候，为了博取秦王相关的好感，已经将白狐狸皮送给了秦王。这下田文没了办法，但幸好他手下有狗道之辈，替他进入府库，将白狐狸皮偷出，因此田文得以脱罪。
但这个故事是漏洞百出的。作为秦王宠妃不可能不知道，白狐狸皮已经送给了秦王，而她还坚持要索要这个东西，就证明这不是她的需求，而是秦昭襄王的试探。秦王要看一看田文如何替自己脱罪。最终决定田文能否脱离险境的，是秦昭襄王，其他人均无此能力。田文的所作所为，和君子行径背道而驰，秦王选相也要以德服众、以才治国，显然田文属于有才无德之辈，这样的人确实不适合在秦国为相。但秦王也不想背负杀贤的罪名，因为在世人眼中孟尝君的名声显赫、闻名于世，如果自己杀了这样的贤人，岂不是给天下人口实。因此田文逃到关口的鸡鸣是必要的，秦王放田文出关的命令才是真实的。
孟尝君过赵，赵平原君客之。赵人闻孟尝君贤，出观之，皆笑曰：“始以薛公为魁然也，今视之，乃眇小丈夫耳。”孟尝君闻之，怒。客与俱者下，斫击杀数百人，遂灭一县以去。——《史记·孟尝君列传》
田文从秦国回到齐国的途中经过赵国，赵国的平原君赵胜盛情款待，赵人早就听说过田文恩贤名，于是都出来要一睹风采。但是很多人看后却大失所望，他们说：“都以为孟尝君是伟岸的丈夫，却想不到是一个瘦小的男人。”孟尝君田文大怒，跳下车来拔剑就砍，他的门客也一起下车，几百赵人都倒在了血泊之中，孟尝君才作罢乘车而去。田文因一言而兴无名之火，致数百人死于非命，这更不是贤者所为。
入秦为相不过是兵行险招的障眼法，成为齐国相国，才是孟尝君的真实目的。
既然秦国都认可了自己的能力，齐王如果还不用自己，不就成了昏庸的代名词了吗。果然，田文回到齐国后，就被齐王任命为相国。
为了雪耻，田文准备联合魏国和韩国共同讨伐秦国。从地理位置来看，田文这么做就是为了公报私仇，因为伐秦对齐国开讲，并没有什么好处。苏代劝说田文说：“你这么做，只会让魏国、韩国变得壮大，从而不依靠齐国，这对齐国并没有什么好处。”田文认为苏代说的有道理，因此就暂时放弃了伐秦的想法。但孟尝君田文却是个睚眦必报之人，自己在秦国所受到的屈辱，一定要想办法让他们偿还。
有人会说田文在军事上取得的成就，如他击败楚国、击败秦国，又最终配合燕国及多国联军，几乎让齐国灭国。但我们不应该忽视的事实是：
伐楚的胜利，是依靠强大的齐国军事实力加上韩、魏两国的配合完成的；伐秦的胜利，同样依靠齐国强大的军事实力以及韩、魏两国的密切配合，三国联军攻入函谷关，迫使秦昭襄王割地求和，但这场战斗最大的受益者是韩国和魏国，他们都获得了实地。而齐国除了空耗军力外，并没有什么实际上的利益所得。反倒是孟尝君田文，为自己赚了个盆满钵溢，赢得了好名声。
田文能力突出，却不是为齐国谋划，处事只为一己之私，因此才导致了他死后家族的败落。
田文死后，他的几个儿子为了争夺爵位互相征伐，导致齐、魏两国联军共同灭掉了薛邑。对于薛邑这个国中之国，齐王早就欲除之而后快，只是田文在世时，对于田文的能力还有所顾忌，但田文死后就是另外一回事了。历史上对于孟尝君田文的评价很多，其中荀子对孟尝君的评价是比较中肯的。
荀子：“上不忠乎君，下善取誉乎民；不恤公道通义，朋党比周，以环主图私为务。”
孟尝君田文有“四不”：通过他人的鲜血，来铸就自己的贤名，这是不仁；通过讨伐他国建立功业，为自己谋求名誉，这是不义；因一己之私，联合外国讨伐自己的故国，这是不忠；因为自己的自私，导致自己身后家族败落乃至灭亡，这是不孝。田文空有孟尝之名，而无孟尝之实。