“刑罚”在许多人的意识中，是折磨犯人的处罚方式，历史上也发生过不少触目心惊的刑罚，只是有些犯人不是因为犯了罪才被抓捕，而是在战事中被俘虏的人，抓捕的人想要从俘虏口中套出重要的情报，因此发明了不少特别的刑罚，史上最奇葩的刑罚，对犯人从不动手，却能让犯人狂笑不止，直至死亡。
17世纪，神圣罗马帝国没落，内战不断，后演变成了一次大规模的欧洲国家混战，欧洲各国都想从中获得利益，矛盾层出不穷，是史上第一次全欧洲大战，持续了30年，史称“欧洲30年战争”。
这场战争使得日耳曼各邦国约25至40个百分比的人被消灭，其中男性近一半因战争丧生；路德城维滕贝格四分之三人口丧生，波美拉尼亚百分之六十五的人口遇害，西里西亚四分之一的人口阵亡。
也是在“欧洲30年战争”，出现了各种各样的刑罚，它们大多被用于战俘，刑罚中数“笑刑”最为奇葩，即：将战俘的手脚捆绑得牢牢的，在脚底上涂满了蜂蜜、白糖汁或是其它让山羊感兴趣的东西，然后让山羊添战俘的脚底。
山羊舌头上的刺一遍遍滑过人的脚心位置，让人感到奇痒难忍，就算再不敏感的人，也会处在狂笑不止的状态，如此便会使人体肺里的空气越来越少，失去呼吸能力，数小时后战俘便会因极度缺氧窒息而亡。
这种刑罚看起来“温柔”，对犯人不打不骂，却是一种让犯人感动无比痛苦的处罚方式，一些战俘不畏死亡，身体上饱受折磨，精神上却能够一直坚持，但受到笑刑的战俘，身体上虽然没有留下残酷的伤痕，但精神上却极度痛苦。
在笑刑刚开始时，战俘还能够忍住不笑，但5分钟后就再不是战俘能够自由控制的，战俘会忍不住大笑，然后抓捕的人就会进行逼供，部分战俘受不了精神的折磨，只得招供，只有极少数战俘干脆让自己处在大笑的状态，最终笑晕过去或是狂笑数小时而死。
意志力再强的人遇上如此的刑罚也会无法忍受，只得投降，在欧洲30年战争期间，统治者们常会用笑刑逼供紧闭双口的战俘，以此获得情报，笑刑也可以使用手挠、羽毛、刷子等，不过效果都没有山羊明显，因而一贯使用山羊对付犯人。