秦孝文王嬴柱，乃是秦国历史上命运最为坎坷的国君，当了整整十四年的憋屈太子，好不容易熬死父王，结果服丧结束不过三天就离奇去世。就这样，这位国君在52岁的“高龄”登上王位，还没来得及征战各国就撒手人寰，好在其孙嬴政替他完成了一统六国的伟业。
之所以说嬴柱命运坎坷，是因为他生不逢时。嬴柱出生之时，秦国恰好处于“战国女强人”宣太后执政时期，宣太后即大名鼎鼎的芈八子，其长子为秦昭襄王嬴稷，嬴柱则是秦昭襄王次子，也就是说，嬴柱为芈太后之孙。由于秦昭襄王即位时尚且年幼，宣太后因此代掌国政，谁知这一管就是四十余年。芈太后“垂帘听政”期间，芈氏族人备受重用，芈八子胞弟、同母异父弟及其外甥均出任高官。宣太后此举是想通过家族势力来稳固自己的权力地位，当时芈家四人被称为“芈氏四贵”，一度权倾朝野，秦人甚至只知道芈氏四贵而不知有秦王。
在此期间，秦昭襄王只能当一个没有任何权力的傀儡，听任母亲摆布。另一方面，由于昭襄王一直都在隐忍，从不敢表现出任何不满，因而性格极为压抑，猜忌心非常重，众多子嗣也被强势的祖母压迫形成了相似性格。嬴柱当时作为次子，地位在异母兄长之下，因而不受朝臣待见，整个人就显得更加抑郁。所幸的是，秦昭襄王继位四十一年之后，在范睢的策划帮助下成功发动政变，软禁宣太后，从而正式执掌大权。此前一年，嬴柱长兄嬴倬在前往他国担任人质的途中病逝，嬴柱作为昭襄王次子，成为事实上的长子，成功当上秦国储君。
秦昭襄王执掌大权后，隐忍多年形成的猜忌性格发作，对于承继其位的储君嬴柱并无多少好感，为保证自己的权威，昭襄王甚至屡屡打压嬴柱。嬴柱明白父王的心理，因此为人处世愈加低调，唯恐做错一丁点儿小事儿惹恼父亲，甚至是丢失储君宝座、命丧黄泉。这种提心吊胆的日子，嬴柱过了整整十四年，终于熬到昭襄王驾崩的那一刻。
谁知好不容易登上王位的嬴柱，刚刚服丧完不过三天，还没等王位坐热，就这么离奇逝世。世人对其如此迅速驾崩，一般有着三种猜测。主流认为嬴柱去世乃是正常的生老病死，毕竟嬴柱继任秦国王位时已经52岁，这在古代可谓长寿；第二种观点则认为嬴柱乃是被他人谋害，毕竟王位人人觊觎，保不准有人下毒将其害死；第三则是嬴柱坐上王位后整日喜形于色，最后纵情过度而亡。
虽然嬴柱在位时间很短，还不到一年，但还是颇有作为的。继位之后，嬴柱宣布大赦天下，并大力提拔前朝被贬功臣，后世也据此给予其“孝文王”的称号。嬴柱死后，其子子楚继位，即“奇货可居”的主角——秦庄襄王。然而庄襄王和孝文王一样命短，在位仅仅三年便撒手西去，死时不过35岁。这时候，千古一帝嬴政终于登场。或许冥冥之中自有天意，秦孝文王和秦庄襄王之所以早早离世，就是为让嬴政早日开创大一统的千古伟业。