楚国人说自己的祖先是祝融，而这个祝融本身是上古时代传说中的人物，有很多穿凿附会的可能。如果要从祝融来追寻楚国人的先祖渊源，或要从上古的姓氏说起。
《史记·楚世家》载：“吴回生陆终。陆终生子六人，诉剖而产焉。其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连，芈姓、楚其后也。”
《国语·史伯为桓公论兴衰》：“祝融亦能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也，其后八姓于周未有侯伯。”这里的八大姓氏，包括己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈。
这即是上古之世的八大姓氏，皆为祝融之后。
在这些姓氏之中，其中有以姓氏立国的，当也是可能有以国为姓的，比如“昆吾”很可能就是个部族或者国家。实则昆吾之族，姓氏是己。
《郡国志》记载：“己国，高阳裔，即南郡县，以国为氏。”这里的己国为高阳裔，而高阳又是帝颛顼之别称。因此，祝融也才于此与上古帝君相关联。
至于董姓，据传说是陆终的儿子住在董地，后来其子孙就以地为姓，号为董氏。夏商之际，有董父擅养龙马，被舜任命为豢龙氏，也有了分封之董国。
彭姓中最出名的就是彭袓，据传是夏商之际的人物，活有八百年之久，这或就是真正的传说了。如果说彭国有八百年之久，倒也有所可能。而成汤六百年江山，彭国是在殷商中后期即大约在武丁时代被灭的，那么，彭祖国初建之时或在夏朝建国前后。
秃姓，有说是彭姓别族。汉朝的贾逵就曾说：“秃，彭姓别族也。”不管这个姓是不是彭姓的别族，但这个族群所建立的部族或是国家，大抵应是在商周而后就被攻灭了，因为从其而后的各类典籍史书，都再难以见到其正史记载，只是姓氏留存，国之延续是彻底没有了。
妘姓则是要有名的多。《说文通训定声》曾记载，鄢、郐、路、逼阳、鄅等姓，都是古时的妘姓国。郐国、逼阳国等诸侯国，在春秋战国还是有不少有名的故事传承的。
《史记·夏纪赞》称：“禹为姒姓，其后分封，用国为姓，有斟氏。”斟姓之氏则更是要没落得多，在中华上下五千年历史中，真正有名气的也就只有汉朝的四门博士斟尚。
最后一个芈姓，则是在春秋战国时代最为著名的姓氏了。至少有一个楚国，就多少能证明这个姓氏的辉煌。
《诗经》有载：“维女荆楚，居国南乡……挞彼殷武，奋代荆楚。罙入其阻，裒荆之族”，说的殷商武丁攻打荆楚之国大获全胜之事，可见最开始的荆楚之国是受中原人攻打的对象，即便是在周人时代，周夷王、周宣王等皆曾攻打荆楚。史书中曾有记载楚人先祖“或在中原，或在蛮夷”，或可证明荆楚先族受中原王朝排斥的可能性。
这种排斥性其实贯穿于数百年之间，根源症结还在于南北地域的差异和历史的缘由。最早的黄帝与蚩尤大战，蚩尤部族中就有南方的三苗部族。夏禹南征三苗，可是最后据传也死在了洞庭之畔。周夷王南征，更是死于汉水。即便到了后来的秦始皇时代，中原人也在盛传“亡秦必楚”，人为因素的将中原王朝与南方楚国对立起来。
因此，楚国人说自己的先祖“筚路蓝缕，以启山林”，这是真正的写实的记录。