在宠爱杨贵妃之前，唐玄宗宠爱一个叫梅妃的女子，梅妃名江采蘋，出生在医药之家，从小便受到良好的教育，9岁就能背诵大本的诗文;及笄之年，已能写一手清丽俊逸的好文章，曾有“萧兰”、“梨园”、“梅亭”、“丛桂”、“凤笛”、“破杯”、“剪刀”、“绮窗”等八篇赋文，在当地广为人们传诵和称道。除诗文外，江采蘋对棋、琴、书、画无所不通，能歌善舞，舞技出众，尤善跳《惊鸿舞》，如飞鸟展翅，轻飘如仙，又能诗善文，可谓才女，容貌当然也很出众，是历史上少见的集才华与美貌于一身的女子。
受唐玄宗专宠达十年之久。这期间，梅妃以自己的品性和贤德影响着唐玄宗，使唐玄宗以德治国，整个国家继续保持着开元盛世的强盛。开元二十八年，唐玄宗在骊山行宫遇到了自己的儿媳、寿王妃杨玉环，一下子被她的美艳和娇媚所迷惑，从此再也不能放下，至天宝四年八月，终于册立杨玉环为贵妃。于是杨贵妃与梅妃开始了后宫中的明争暗斗。
杨贵妃入宫之后集三千宠爱于一身，梅妃对此很不满，杨贵妃接受册封后不久的一天，梅妃写了一首诗送给玄宗，诗云：撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春;冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。诗中表面上赞叹杨贵妃的美貌，其实际上是在讽刺她从寿王府中转入皇宫，迷惑皇帝，耽误朝政，并讥嘲她如月般的痴肥。这首诗被杨贵妃看到后，报以一声冷笑，随即取一锦笺，也写下了对梅妃的评价。
美艳何曾减却春，梅花雪里减清真;总教借得春风草，不与凡花斗色新。唐玄宗为她的诗鼓掌称好，梅妃却深知诗中的含意是说她瘦弱不堪，而且也受宠得过头了，那能与新春的鲜花争奇斗妍呢!事实上也确实如此。这里，唐玄宗的感情重心已由梅妃转到了杨贵妃，梅妃日渐感受到了冷落。然而，性情泼辣的杨贵妃并不就此罢休，时时在玄宗面前数落梅妃的种种不是。但唐玄宗也没有疏远冷遇梅妃的意思，接着梅、杨二妃两人互相嫉妒。梅妃性情柔和，很快就败在杨贵妃的手下，被迫迁往上阳东宫，从此很难见到唐玄宗了。
可唐玄宗难忘梅妃的旧情，有一天晚上派小宦官熄灭烛火，用舞戏的马匹秘密召幸梅妃到翠华西阁再续前缘。缠绵之后，玄宗睡过了头，卫士惊慌失措地跑进来报知杨贵妃就要来了。玄宗急忙披上衣服，把梅妃抱起来藏在夹幕里。
杨贵妃进门劈头就问：“那‘梅花精’躲在哪里了?”唐玄宗说在东宫，杨贵妃说：“请把她召来，今天一同去温泉洗浴。”唐玄宗说：“她已经被搁置冷宫了，不要和她一同去温泉。”
杨贵妃审视屋内一周，大怒说：“屋里菜肴果品零乱不堪，床下又有妇人留下的鞋子，今晚究竟是哪个女人在伺候您睡觉?欢醉到现在还不上朝?现在您可以上朝去见大臣了，我留在这里等您回来。”唐玄宗支支吾吾，拉着被子面向屏风假装打哈欠，说：“今天有病，我不能去上朝了。”杨贵妃见他耍赖，便气冲冲地回自己的住宅去了。
唐玄宗觉得受了窝囊气，徒步回到东宫，发怒杀了小太监，并把梅妃慌急中留下的鞋袜首饰等物品送还给她。梅妃对前来送物品的使者说：“皇上真要彻底抛弃我了吗?”使者说：“皇上并不想抛弃你，只是害怕杨贵妃发火。”梅妃苦笑道：“害怕因为我而惹怒她，这不就是抛弃我了吗?”
此后，梅妃虽又做了一些努力，但都在杨贵妃的阻挠下归于失败。安史之乱爆发后，唐玄宗跑得仓促，来不及带上江采蘋。长安城陷落后，梅妃一身白布裹身，跳水井而死;但有传说梅妃在安禄山杀入长安后，死于乱刀之下;又有一说是她逃出宫中隐僻他乡，度过了后半生。