我国古代如何对待乱扔垃圾？查了一下史籍，发现规定严厉得吓人。在殷商时代，乱扔垃圾者，要受到斩手处罚。据《韩非子》记载：“殷之法，弃灰于道者断其手。”这里“灰”，即指垃圾。城市百姓如果将垃圾倾倒在街道上，会受到斩手的严厉处罚。这样的规定，连孔夫子的学生子贡也觉得太过分了。他问仲尼，仲尼告诉子贡：“知治之道也，夫弃灰于街必掩人，掩人，人必怒，怒则斗，斗必三族相残也；此残三族之道也，虽刑之可也。且夫重刑者，人之所恶也；而无弃灰，人之所易也。使人行其所易而无离其所恶，此治之道。”
“断其手”的规定维持到秦汉。殷规秦随。商鞅制定的秦律，同样规定：“弃灰于道者刑。”西汉也是如此。《盐铁论·刑法篇》中也提及：“弃灰于道者被刑。”如何“刑”法？《汉书·五行志》又作具体的解释：“商君之法，弃灰于道者，黥。”“黥”就是在罪犯脸上刺字，它比断手轻一点，但卖相非常难看，黥面的颜色终生去除不了。
到了唐代，稍微宽松些，《唐律疏议》中记载：“其穿垣出秽污者，杖六十；主司不禁，与同罪。”这是说，凡在街道上乱扔垃圾的人，会被判打六十大板的惩罚。如果执行者看到这样的行为不加制止，要一起被打屁股。
宋代是中国城市发展的繁华期，当时的开封、杭州都有上百万人口。每天从汴梁城郊赶进城内屠宰的生猪，即有万头之多。明代有本笔记体著作《万历野获编》称：“街道惟金陵最宽洁，其最秽者无如汴梁。雨后泥溅腰腹，久晴则风起尘扬，颠面不识。”汴梁生活垃圾之多，可想而知。宋人又如何处理城市垃圾？据宋代《宋刑统》规定：“诸侵街巷阡陌者，杖七十。”对乱倒垃圾的处罚为：“其有穿穴垣墙以出秽污之物于街巷，杖六十。主司不禁与同罪。”乱倒垃圾者，主司不禁，一样要打六十或七十记板子，味道同样不好受。
宋朝还设置了一个专门机构叫做“街道司”，专门管理城市的环境卫生。街道司招募500名差役，每名差役月薪“钱二千，青衫子一领”，“青衫子”即工作服，其职责包括整修道路、收集生活垃圾。这些专业的差役叫做“倾脚头”，清洁差役，到了明代，“倾脚头”换了一个名字，叫“除不洁者”，这个名称见于《左忠毅公逸事》。左忠毅公即史可法。文中记述，有一次，史可法去监狱探望被奸臣魏忠贤陷害的老师左光斗，“使吏更敝衣，草屦，背筐，手长镵，为除不洁者，引入。”这里说的是史可法化装成垃圾清扫工人，入狱探监，也是化装术的一大妙用。
这里需要顺便提一句，宋代除不洁者收入颇丰，有人还因此发了财。《朝野佥载》载：“河东人裴明礼，善于理业，收人间所弃物，积而鬻之，以此家产巨万。”干收集废品这个行业，居然可以“家产巨万”，令人意想不到。
在清代，也不准百姓随便乱倒垃圾，但处罚又减轻了一点。清律将宋律中的“杖七十”，改为“笞四十”。虽然少打了三十记板子，但毕竟不好受。
由古观今，我们有幸生活在当代。如今提倡垃圾分类，体现了文明社会的管理体制，且有舆论引导，有管理机构，落实具体措施。人人自觉执行，四种垃圾，各得其所，何其幸也。
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