东晋始于司马睿。他是司马懿的曾孙，十五岁就袭封琅邪王，公元317年三月在建康称王，次年称帝，司马睿就是晋元帝。东晋终于晋恭帝司马德文。420年，刘裕废恭帝建宋，东晋灭亡。从公元317年到公元420年，东晋持续了104年，产生了11位皇帝。他们的年龄和在位时间如下：
晋元帝司马睿，享年47岁，在位6年。
晋成帝司马绍，享年27岁，在位4年。
晋成帝司马衍，享年22岁，在位18年。
晋康帝司马岳，享年22岁，在位3年。
晋穆帝司马聃，享年19岁，在位18年。
晋哀帝司马丕，享年25岁，在位5年。
晋废帝司马奕，享年45岁，在位7年。
晋简文帝司马昱，享年52岁，在位2年。
晋孝武帝司马曜，享年35岁，在位25年。
晋安帝司马德宗，享年37岁，在位23年。
晋恭帝司马德文，享年37岁，在位3年。
这十一位皇帝，年龄超过四十岁的仅3位，而超过60岁的一个都没有。对于古代皇帝来说，要活过60岁可不容易，东西两晋一百五十余年时间，就没有一个皇帝活过60岁。东晋皇帝平均年龄33.5岁，平均在位时间10.4年。这两个数字比西晋、三国都低（三国11位皇帝平均年龄44.1岁，平均在位时间13.5年。西晋四位皇帝，平均年龄37.8岁，平均在位时间13.8年。），但是西晋、三国存在的时间没有东晋长。
这些皇帝中，年龄较大的三位（晋元帝司马睿、晋废帝司马奕、晋简文帝司马昱）在位时间反而比较短，而只活到19岁的晋穆帝司马聃却在位时间却长达19年。看来，皇帝真是一个高危行业啊。晋穆帝司马聃是东晋即位年龄最小的一个皇帝，他是晋康帝的儿子，即位时刚刚二岁，屁事都不懂，由他的母亲褚蒜子主政。
东晋中期，朝政由大将军桓温把持，独揽大权十余年，主持皇帝的废立。公元371年，桓温废司马奕立司马昱为帝。桓温效法曹操，逼迫朝廷为其“加九锡”，甚至想取代司马氏自立为帝，因被谢安等朝中大臣极力阻止才未能实现，否则东晋亡国时间就要提前几十年。
东晋定都建康，也就是今天的南京，是个偏安一隅的朝代，他的统治范围主要是在江东地区。在同时期的北方地区，还分布着许许多多的割据政权。自西晋惠帝永兴元年（公元304年）匈奴人刘渊称王建汉起，到南朝宋文帝元嘉十六年（公元439年）北魏统一中国北部为止，共一百三十六年。这些政权主要是由匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族所建，所以又称为“五胡十六国”。“十六国”具体如下：
前赵，304年刘渊建国，329年灭亡。
成汉，304年李雄建国，347年被东晋桓温所灭。
前凉，314年张寔建国，376年被前秦所灭。
后赵，319年石勒建国，351年灭亡。
前燕，337年建国，370年被前秦所灭。
前秦，350年符洪建国，394年被后秦所灭。
后秦，384年姚苌建国，417年灭亡。
后燕，384年慕容垂建国，407年被北燕所灭。
西秦，385年乞伏国仁建国，431年灭亡。
后凉，386年吕光建国。403年被灭亡。
南凉，397年秃发乌孤建国，414年灭亡。
南燕，398年慕容德建国，410年灭亡。
西凉，400年李暠建国，421年灭亡。
夏，407年建国，431年被吐谷浑所灭。
北燕，407年高云建国。436年被北魏所灭。
北凉，401年沮渠蒙逊建国，439年被北魏所灭。