俗话说“一帝一臣”。历史上，没有哪个皇帝愿意看着被前任皇帝重用的老臣子在自己面前走来走去。
尤其是清朝浪子弘历，人称乾隆皇帝，更是对康熙、雍正都看重的老臣张廷玉感到厌烦。但乾隆的父亲雍正临终前特意托付乾隆：“张廷玉为大书生，品德纯正，服务至诚，日后无愧于太庙。”
在雍正的心中，张廷玉这个汉族，绝对有资格给太庙送礼。因为雍正推行新政时，得罪了朝廷无数的老官，也得罪了乡绅。那时，张廷玉一个人，帮助雍正处理了许多棘手的事情。君臣合力改革，最终帮助雍正富国库，为浪子乾隆留下巨款，在清朝暂时安定了国家。
在我们看来，雍正与张廷玉的关系，可谓“义同君臣，友爱如友”。但乾隆不太了解这种关系。从小受到康熙和雍正的宠爱。他这辈子从来没有经历过什么磨难，也不是他父亲那样的“独君”。
乾隆也想的很简单，皇帝上任后，应该先杀了上任比较有名的人。比如康熙先攻占鳌拜，雍正立马杀了年庚尧，但他上台后，与身边的老臣无关。乾隆总觉得有些丢人，总想除掉张廷玉，但他毕竟是三朝元老。 ，根深蒂固，他总是没有机会下手。
不过，作为一国之君，乾隆心中还是有一个打算。乾隆即位后不久，乾隆便将张廷玉和二泰提拔为伯爵，请他们协助他整顿天下。因为两人不是同族，不可能勾结，甚至互相提防，互相猜忌。乾隆趁机牵制了两人。
不久，二泰病逝。乾隆趁机以“心疼张廷玉之身”为由，要求张廷玉不要上法庭，从而将张廷玉赶出权力中心。后来乾隆还限制了张廷玉家族的晋升，让张廷玉一家顿时被满族文武孤立。
这时候，已经老了的张廷玉明白了乾隆的用意。他决心摆脱自己并杀死他。想了半天，张廷玉决定保家亡命，向乾隆提出“辞职”的想法。佯装客气后，乾隆终于答应了张廷玉的辞职请求。
但辞去官职后，张廷玉还在想着配得上太庙的事情，便试探性的问道。乾隆当即表示，他还是配得上太庙。张廷玉一听，非常高兴。回到家后，他急忙让儿子向乾隆道谢，顺便对他很熟悉。
乾隆见到张廷玉的儿子，顿时大怒，怒斥张廷玉看不起自己，不亲自道谢，打算写诏书侮辱张廷玉。但乾隆的诏书还没说完，张廷玉就来道歉了。乾隆顿时一愣，随口反应过来：“这是给他告密的人，没想到张廷玉有这么多弟子，我身边居然还有。”
乾隆虽然表面上原谅了张廷玉，但心里却是看重了张廷玉。为了“一针见血”，他打算另择机会对张廷玉施政。
直到有一天，乾隆的侄子去世，乾隆才去祭拜。但眼看着张廷玉就要离开，乾隆又是悲愤万分，当着众多官员的面斥责张廷玉没心没肺。被皇上虐待多年的忠臣张廷玉，连胸口都有些发紧。
这时候，骂完的乾隆和身边的人闲聊着，张廷玉有资格进入太庙。可谁知，这位满族文武大臣，在看到张廷玉被骂之后，立即提出意愿，取消张廷玉培养太庙的资格，乾隆听后直接批准了。
张婷玉回到家，越想越觉得委屈，没过多久，抑郁症就去世了。后来，张廷玉在朝中的家人也被乾隆打压。最终，曾经繁华的张廷玉家族彻底瓦解，由乾隆的臣子接手。乾隆这才真正开创了属于自己的清朝。