武汉，为湖北的省会城市。武汉对于湖北的重要性，从古至今就没有改变过。湖北简称“鄂”，武汉简称“江汉”，“鄂”与“江汉”皆有上古遗风。
《战国策》载：“昔者，鬼侯、鄂侯、文王，纣之三公也。”可见在殷商之时，鄂国可能就是当世大国。禹鼎有：“亦唯鄂侯驭方率南淮夷、东夷广伐南国、东国，至于历寒。王乃命西六师、殷八师曰，裂伐郑侯驭方，无遗寿幼。”周厉王之时，鄂国驭方率领南淮夷、东夷侵犯周国，可见周厉王之时，鄂国已在南方有着相当的影响力。
其实上古之鄂，地处于江汉水边，常年可见鳄鱼。因此，“鄂”也写作“噩”，如鳄鱼之形。生活在这里的人们，常年与鳄鱼为伴，便也形成了与鳄鱼为伴的生活习俗，甚至还把鳄鱼皮做成“鼍鼓”。《诗经·大雅·灵台》里有一句“鼍鼓逢逢”，可能描绘的就是鄂地的人们敲击鳄鱼鼓的声音。
中原之人，或也因此缘由，将生活在江汉之畔的人们称之为鄂人，这里的国家也就成了鄂国。但江汉之畔，仅仅只有鄂国吗？当然不是，江汉之畔还有个更为重要的诸侯国。如果说上古三代属于鄂国，那么春秋战国就属于楚国。
先秦典籍《四月》中有：“滔滔江汉，南国之纪。尽瘁以仕，宁莫我有”，可能是江汉之始源。所谓江汉，即是由长江、汉江冲积而成的平原沼泽之地，其大多就在湖北武汉之地。上古之时，鄂国为南方之最强国，而武汉则为鄂国之最重要的城池。
到春秋战国之后，鄂国虽处南方，与楚国同处一源，但鄂国不等同于楚国，鄂国与楚国反而曾互为对抗。《史记》载：“周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江河间民和，乃兴兵伐庸、扬粤，至于鄂”。对南方之霸权争夺，鄂楚终是一战。
对于鄂国之消失，或与楚人的最终崛起有关。《史记》载：“使人献天子，天子赐胙曰，镇尔南方夷越之乱，无侵中国，于是楚地千里”，楚成王之时，楚国开拓千里之地，并向中原扩展，此时之千里之地中，多半就已是有武汉之地。
在武汉地区，曾在黄陂鲁台山发掘有西周到东周时期之墓葬，在这些墓葬之中出土的文物，更多显现出的是商周文化交融的元素，但东周墓葬中的楚式元素已逐渐呈现主导地位。而在武汉市汉口东北发掘出土的战国楚墓，大半出土的文物则是明显的楚地风格，至于武汉周边的孝感、云梦、安陆、汉川、黄冈及鄂州等地，楚国文物更是数不胜数。可见，战国中后期，鄂国当在此时已是完全消亡。