在明朝的历史上，土木堡之变是一个重要的历史节点，自它以后，明朝逐渐走向衰落，纵使有几位皇帝试图中兴，却再也无法恢复昔日的荣光了。
然而，顺着历史的脉络，探究朱瞻基仁宣之治下明朝的暗流涌动，其实可以发现，土木堡上处处都有宣宗皇帝朱瞻基的身影。
一、朱瞻基和仁宣之治
想弄清楚朱瞻基与土木堡之变的关联，要先从朱瞻基和他缔造的仁宣之治说起。
朱瞻基的父亲朱高炽性格宽厚，上台以后施以仁政，以解决朱棣连年征战对国家的负担。尽管朱高炽身体状况不佳，只即位数月便驾崩，但他已经为统治奠定了主基调：宽和，仁怀。
在朱瞻基的英明统治和一众贤臣的辅佐下，整个大明一片欣欣向荣的景象，社会秩序稳定，百姓安居乐业，开启了又一个盛世：仁宣之治。
二、盛世下的暗流涌动
朱瞻基的仁宣之治并非虚名，在他执政期间，明朝的经济确实有长足的发展，然而，在这盛世下面，却隐藏着巨大的隐患。
边患是明朝后期最头疼的问题之一，也正是边患，将明朝的血一点点抽干，最终将明朝送进了坟墓。而朱瞻基，这位马背上长起来的皇帝，却对明朝后期的边患问题负有不可推卸的责任。
宦官干政，则是另一大明朝弊病。从王振到魏忠贤，明朝中后期的朝堂几乎就是官僚集团与宦官斗争的舞台。宦官的存在不能说毫无意义，魏忠贤的功过至今还在争议，但必须承认的是，宦官干政对于明朝的消极影响是巨大的。
朱瞻基是为宦官专权打开第一扇大门的人。明朝建立伊始，朱元璋为了避免宦官干政，下令宦官不得读书认字，然而朱瞻基却打破了这条禁令，让宦官们读书认字，并设了司礼监秉笔太监，司礼监掌印太监。
朱瞻基的这一做法保障了自己的权力，但是却为后世宦官之祸埋下了隐患，自此以后，宦官登上明朝的权力舞台，成为明朝衰落的又一大原因。