众所周知，明朝的一个十分著名的特点就是特务政治，什么锦衣卫、东厂、西厂、内行厂之类的不少。但是再看一下清朝，却不记得有什么特务部门。这是怎么回事呢？清朝入关后基本上承袭了明朝的制度，为什么没有继续使用这些特务部门如锦衣卫之类的呢？
提起来锦衣卫，现在都认为这是个纯粹的特务部门，其实不然，它的任务不只是这一个。
明朝锦衣卫的职能有三：一是承担御林军角色，负责皇宫值宿和皇帝出行时的仪仗队任务。需要注意的是，这是锦衣卫的本职工作。正因为锦衣卫负责皇帝的安全，所以皇帝才会赋予锦衣卫后两项职责。
二是承担情报局的角色，负责侦察、逮捕以及审问等任务。如遇战事，锦衣卫也负责收集军情、策反敌将的工作。
三是承担安全局的角色，专门办理皇帝钦定的大案、要案。锦衣卫有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过朝廷的法定司法机构，如刑部。
明朝皇帝为什么要设置锦衣卫？
锦衣卫
明宪宗不信任东厂，于是又设立西厂，任命太监汪直为提督。权力给的极大，不仅管了锦衣卫，连东厂也管。
明武宗时期，马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。身为宦官中地位最高的司礼监掌印太监的刘瑾啥也没捞到，很不服气，于是他又设立了内行厂。
这个内行厂在刘瑾倒台之前，什么都管。锦衣卫侦伺官民；东厂侦察官民和锦衣卫；西厂监视东厂。内行厂则统管，监视官民，锦衣卫，东厂和西厂。
刘瑾倒台之后，西厂、内行厂被撤销。明武宗直接领导与监督东厂和锦衣卫。此后，一直到南明灭亡都是如此。
说白了，就是皇帝不信任大臣。皇帝认为政令下达后的，只看官员的报告是不行的，必须要有第三方报告。而对于皇帝来说，最可靠的第三方，自然就是自己的亲信了，比如锦衣卫。后来的东厂、西厂、内行厂，被设置的原因也是如此。
朱棣不信任锦衣卫，于是又设立东厂，利用宦官监视建文帝旧臣，顺便监视锦衣卫。
《出警入跸图》
那么，清朝为什么没有锦衣卫呢？有几个原因。
第二，清朝皇帝把文字狱发展到了顶峰。
明朝厂卫的权力虽然极大，但厂卫办案，也需要一个逮捕加审问的过程。厂卫虽然可以特事特办，不走寻常的刑部程序，但也有必须的程序。
毕竟，皇帝虽然不信任百官。但百官终究属于统治阶级。读书人该有的体面，明朝皇帝还是要给予的。否则，丧失了百官拥戴，皇帝就是光杆司令。比如，上吊前的崇祯
皇帝
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而对于清朝皇帝而言，八旗也好，汉人官僚也罢，都是奴才而已。对付奴才，压根不需要情报机构，不需要流程。单靠家法，用鞭子和砍头刀便足矣。因此，厂卫在清帝眼里，办事效率就很低。
清朝文字狱数量统计表
相比而言，文字狱就高效多了。
皇帝看哪个官员不顺眼，派人去抄家，把带字带画的东西都拿出来，按乾隆皇帝“举一反三”的习惯，没事都能整点事出来。
而一旦整出了事，个人掉脑袋都是万幸。很多文字狱的受害者，往往是诛九族。
像明朝杨涟那种骂皇帝不圣明，下了大狱继续骂，誓死不屈，死后赢得民心的案例，清朝根本不可能出现。清朝是皇帝想咋办就咋办。敢跟皇帝抬杠？直接株连九族！用不着证据，用不着审讯。
第三，清朝有密折制度，皇帝鼓励官员相互检举揭发。
清朝从康熙开始，四品（含四品）以上官员均可以向皇帝撰写秘奏。
这类密奏，不经任何机构、人员转达，是直接送到御前的。极为保密。即便是诬告，错误的信息，皇帝也不会追究责任（这也是清朝皇帝勤政的原因）
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因此，清朝皇帝便不需要专设锦衣卫，替自己收集情报。反正，所有四品以上官员，会自觉给皇帝报秘。那些有密奏权的文官，都是清朝的“锦衣卫”。
事实证明，当百官们被整服气了，完全丧失了风骨后。他们是比厂卫更理想的奴才。所以清朝自然没有设立厂卫的必要。