安西铁军是对唐朝安西都护府边军的称呼，这是因为唐朝末代安西大都护郭昕在内外孤立无援的情况下，率领安西都护府军队誓死守卫大唐边关国土，最终全军上至大都护郭昕下至小兵无一投降几乎全部阵亡，所以安西都护府的军队被称为安西铁军。
安西都护府创立于唐太宗贞观十四年（640年），唐初名将侯君集共灭高昌古国，唐太宗设立西州都护府，同年唐太宗撤西州都护府改在交河城（现今新疆吐鲁番）设置安西都护府，自此安西都护府成为唐朝重要的边关重镇。
后来唐太宗李世民在征服高昌之后，又陆续剿灭了焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十余个西域国家，唐朝设安西四镇，将安西都护府升级为安西大都护府，治所在龟兹（现今新疆库车一带）。后来武则天统治时期长安二年（702年），武则天又在庭州（现今新疆昌吉）设立北庭大都护府，此后安西大都护府和北庭大都护府以天山为界分治西域南北各地。
唐朝国力鼎盛之时，在安西和北庭等西域地区驻扎有重军，驻扎的都是大唐精锐部队，这些军队在当时对于西域、中亚诸国而言，犹如天兵天将，有无上不可侵犯之威严，因惧而降之城邦部族不计其数，因敬而投之城邦部族数不胜数。
可以说安西都护府自创立以来，就是震慑西域的大唐边军精锐，威名赫赫，不过真正让安西都护府边军肃然起敬的还是末代大都护郭昕所率领的白头兵孤守边关四十余年的感人传奇。
唐朝自“安史之乱”后国力日益衰退，当初为了平定“安史之乱”，唐朝被迫从安西都护府等西域边关抽调回了大量精锐部队，在唐朝国力鼎盛之时，安西都护府曾经驻军达十余万人，而“安史之乱”后安西都护府驻军最多不过两三万人，实力比之前已经不可同日而语了。
而此时唐朝的邻国吐蕃国日益强盛，吐蕃趁着大唐国力受损，对边关的掌控日益乏力，于是开始不断派兵遣将入侵大唐西部边疆。
在这种情况下，唐代宗永泰二年（766年）再造大唐的名将郭子仪上书请朝廷派遣大将巡视安抚安西等边关重镇，于是唐代宗命当时的左武卫大将军郭昕出使巡抚安西都护府等重镇。
郭昕正是名将郭子仪的亲侄子，他的父亲郭子云是郭子仪同母亲弟弟。按照正常官场规则来说郭昕作为将门之后，应该是去边关镀金，回来之后肯定要加官进爵，但是郭子仪并没有让侄子再回来。
因为郭子仪十分清楚此刻的大唐边境已经被吐蕃蚕食得非常厉害，边关需要一位像侄子郭昕这样有毅力有勇气的统帅，所以这场本是临时出差巡抚边关的任务到后来却让郭昕被任命为安西都护府大都护。
郭昕接手安西都护府时驻军不过三万人，此时的大唐已不再有着当年的赫赫声威，安西都护府和北庭都护府都在面临着吐蕃国和大食国（阿拉伯帝国）的侵扰蚕食。
郭昕到任并没有能改变当时的地区局势，他到任后不久，吐蕃国就看准唐朝无力维护河西走廊，于是吐蕃国派兵趁大唐河西走廊驻军薄弱攻占了河西走廊，截断了唐朝政府对安西都护府和北庭都护府的掌控，自此安西和北庭彻底与唐朝首都长安失去了联系。
当时安西都护府和北庭都护府的唐军基本上算是被吐蕃国围困成了孤军，在与唐朝中央政府失去联系，没有唐朝中央政府的支援下，安西都护府大都护郭昕和北庭都护府大都护曹令忠依然坚奉大唐为正统，为大唐坚守西域边关。
郭昕与曹令忠在困守之际，一直坚持派人企图穿越吐蕃的封锁前往长安与唐朝中央政府取得联系。唐德宗建中二年（781年），郭昕与曹令忠派出的人马通过绕路回纥终于突破吐蕃的封锁抵达长安，向唐朝皇帝唐德宗陈述了安西与北庭两地唐军铁血坚守西域的壮烈事迹。
在河西走廊被占之后，唐朝基本已经被切断了与西域的联系，唐朝政府一直都认为安西和北庭两大都护府已经沦陷，那里的将士们都成了烈士，直到此时才知道原来安西和北庭一直都还在唐朝掌控之中，这一下感动的唐德宗和满朝文武大臣痛哭流涕。
当即唐德宗加封郭昕为武威郡王，赐曹令忠国姓为李，并赐名李元忠，加宁塞郡王。可以说唐德宗给郭昕和李元忠的荣誉地位很高。
但是并没有任何作用，这只是精神奖励，唐朝此时国力匮乏，又有宦官乱政，根本无力收复河西走廊，打通不了河西走廊也就没法对安西和北庭进行实质性的物质武器援助，所以即便封郭昕和李元忠为郡王，又将安西和北庭的军官全部都升职，但实际上也只算是精神奖励而已，让两地将士乐呵一下完事。
可以说此次与长安取得联系也彻底让郭昕和李元忠对朝廷支援不再抱有任何希望，不过好在他们知道了此时大唐的年号是建中，于是郭昕决意自己率领军队屯田并铸造钱币自给自足。在现今新疆阿克苏地区出土的大唐建中钱就能想象到当时郭昕率领军队屯田铸钱的情况。
在这种自给自足的情况下，安西和北庭依旧替大唐坚守着边关，后来李元忠在坚守的岁月中去世，他的部将杨袭古被推举为大都护，不过很快吐蕃国就对北庭都护府发起了进攻。
安西和北庭两地驻军能始终以大唐的名义与吐蕃在西域对峙，主要就是取得了回纥的支持，除了唐军自给自足之外，回纥也经常与唐军进行贸易，因此才能确保唐军在西域正常的运转。
唐德宗贞元五年（789年）吐蕃对北庭都护府发起进攻，唐军自然是向回纥求援，吐蕃此次是有备而来，它联合很多西域部落共同对唐军发起进攻，大唐与回纥联军被筹备多年的吐蕃国打败。
贞元七年（791年）杨袭古在溃败之后打算纠结残兵逃往安西都护府的西州，结果在逃跑过程中被回纥临阵反戈，回纥大相颉于迦斯诱杀杨袭古与吐蕃求和，至此北庭彻底失守，北庭所在唐军基本全军覆没，大都护杨袭古被盟友颉于迦斯诱杀也标志着北庭都护府彻底沦陷。
北庭都护府彻底沦陷，使得安西都护府更加陷入孤立无援之境，此时郭昕面临的只有两个选择，一是继续坚守，但最终可能就是死路一条，二则是放弃安西都护府，向吐蕃投降。
郭昕毅然地选择了继续坚守安西都护府，在这种艰难的情况下郭昕又继续坚守了安西都护府近十八年。
关于安西都护府何时陷落史书上没有记载，不过根据近现代学者推断，安西都护府大概在公元808年前后被吐蕃国攻陷。
唐宪宗元和三年（808年）安西都护府迎来了自唐太宗时期设立以来最惨烈的一战，吐蕃国对安西都护府驻地龟兹城发起最后总攻。
青壮年就出镇边关的郭昕此时已是白发苍苍，从唐代宗时期出镇安西都护府，此时郭昕已经镇守边关四十多年，历经唐代宗、唐德宗、唐顺宗、唐宪宗四代帝王，而当初跟郭昕一同出镇塞外的唐军也大多是白头老兵了。
唐朝自唐德宗时期开启军阀割据局面之后就已经放弃西域的掌控，但是这些替大唐驻守边关的老兵们没有放弃边境，郭昕、李元忠、杨袭古他们没有放弃，依然为扬大唐国威坚守在这绝境之中。
最终安西都护府自末代大都护郭昕至所有士兵基本都以身殉国，他们用热血捍卫了大唐安西都护府最后的荣光也是大唐军事史上最后的荣光。从此安西都护府彻底从唐朝的政治中消失，自唐太宗贞观十四年（640年）到唐宪宗元和三年（808年），安西都护府存在168年。
写在最后
从公元766年郭昕率军出任安西大都护到808年前后安西都护府被吐蕃国攻陷，郭昕及其所部将士孤军坚守安西都护府长达四十二年时间，因此郭昕也被后世称为“铁血郡王”，而他所统率的白头唐军也被称为“安西铁军”。
安西都护府的存在就是唐朝在鼎盛时期为了加强对西域和中亚地区的掌控而设立的军事机构，当唐朝国力衰退，西域和中亚地区不再臣服于它，随之而来就是它的消亡，只不过安西都护府的最后消亡在郭昕的带领下被演绎得可歌可泣。
现今出土的大唐建中钱仿佛就是安西铁军向后人诉说着他们的故事，一枚小小的钱币却缩影了一千多年前数以万计的白发唐兵四十二年铁血护国的凄然身影！
最后以唐朝诗人戴叔伦的《塞上曲》来缅怀一下一千多年前的安西铁军：
汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。
愿得此身长报国，何须生入玉门关。
参考资料：《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》
小岛知风拙见
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