司马家摘了曹家的桃子，以晋代魏，司马炎成了晋朝的开国皇帝，史称晋武帝。
武帝在位前期也算励精图治，覆灭东吴之后，完成了全国统一。到了晚年，开始总结曹魏被司马氏取代的原因，认为是曹魏的宗室实力不强，朝廷发生变故没有能帮上忙的。于是就把二十多个儿子和一些宗室分封为诸侯，他们都有了自己的地盘，还有独立兵权。
这差不多是司马炎认为自己做得最正确的一件事了，然而，他吸取了曹魏被取代的教训，却忘记了西汉的“七国之乱”。
雪上加霜的是，司马炎的儿子司马衷是个傻子，没错，就是历史上说出了“何不食肉糜”的著名皇帝，史称晋惠帝。
随着连年天灾，国家的经济变得捉襟见肘起来。某一天，官员上报给皇帝说很多百姓死于饥荒。
惠帝问：“他们为什么会饿死呢？”
那个官员说：“因为发生旱灾，收不上粮食，没粮食吃就饿死了。”
惠帝一听，十分惊讶：“那老百姓们怎么不多煮点肉粥吃呢？ ”
那个官员直接傻了：啊这…你这话我没法儿接啊！
因为皇帝是个傻子，大权掌握在皇后贾南风的手里。
赵王司马伦发现这个皇帝比自己想象的还要蠢，就盘算着推翻惠帝和贾后的统治，后来，他终于等到了时机。
贾后心里忌惮的是太子司马遹，这个太子不是自己生的，就总想着把他废掉。贾后想了个计策，写了一封逼惠帝退位的书信，在某天太子下班后找宫女给他灌酒，把太子灌得晕晕乎乎后，让他把这封书信照抄了一遍。
这一次贾后拿到了证据，第二天一上朝就把太子写的书信给满朝文武传看。在文武百官都摸不着头脑的时候，贾后就派人把太子关了起来，顺便把太子的母亲和太子的老婆儿子都拉出去斩首。
太子虽然被关起来了，贾后还是不放心，就命令亲信孙虑配制毒药毒死太子。太子不愿意吃孙虑送来的点心，扭头就走，孙虑急着回去复命，很不耐烦，顺手拿起捣药用的石杵在太子后脑勺猛砸一通，一会儿工夫太子就断气了。
这下赵王伦得到口实，当天晚上就闪电般出兵进攻皇宫，一边派人保护皇帝，一边带兵前去捉拿贾后。
把贾后关起来后,觉得留着她始终是个隐患，于是就逼迫贾后喝金屑酒自尽，贾家诸亲友全部被灭族，从此晋朝由外戚专权时代走向宗室专政时代。
赵王伦自任宰相兼大都督，让孙秀担任中书令，各种政令都由他下发。解决了淮南王司马允之后，继续清理贾后余党，值得一提的是，历史上著名的美男子潘安和巨富石崇都死于这次清算。
赵王伦当了半年宰相，觉得还是没有当皇帝过瘾，于是就让孙秀假装兵变，把惠帝软禁起来。然后孙秀和众大臣一齐劝说赵王伦即帝位，赵王伦再三谦让，然后登基。就这样，赵王伦当上了西晋的第三任皇帝。
司马伦封惠帝为太上皇（司马伦是司马懿的儿子，是司马衷的爷爷辈，爷爷封孙子为太上皇，也算是个不小的笑话) ，并把自己的一帮亲信都给提拔起来，把自己的党羽都封为大官。当时官员们的官帽都是用貂尾来做的，因为司马伦封的官太多，貂尾不够用，就宰了很多狗割了狗尾巴来凑数（这就是成语“狗尾续貂”的来历），这件事弄得洛阳城里很长时间晚上都听不到狗叫。
晋朝真的是古代王朝中的一朵奇葩，因为内斗不停，导致五胡乱华，最后衣冠南渡，而且皇族中丑事连连，怪不得后世骂声不绝。