在春秋战国时期，中山国是白狄建立的诸侯国，因城中有山而得名中山国。在地理位置上，中山国处在燕国和赵国的包围之中。早在春秋时期，中山国就和晋国等诸侯国交战，一度被视为中原国家的心腹大患。战国初期，魏文侯派出乐羊、吴起等人率领大军，经过三年苦战，于公元前407年占领了中山国。
后来，中山桓公成功复国，国力鼎盛，有战车九千乘，这无疑成为了赵国的心腹大患。到了公元前296年，胡服骑射后的赵国终于彻底消灭了中山国。那么，问题来了，为什么齐国灭宋后引起了五国伐齐，赵国消灭中山国却能平安无事呢？
一
具体来说，公元前286年，趁着宋国发生内乱的机会，齐国派遣大军消灭了宋国。在此基础上，七雄中的其他诸侯国都为之震动和忌惮。于是，到了公元前284年，乐毅这位名将统率燕国等五国联军攻打齐国，连下70余城，创造了中国古代战争史上以弱胜强的著名战例，报了强齐伐燕之仇。
虽然乐毅没有彻底消灭齐国，但是，五国大军还是重创了齐国。与此相对应的是，赵国消灭中山国后，不仅增强了自身的国力，也没有遭到其他诸侯国的围殴，究其原因，主要分为以下几点。
就第一点来说，中山国和宋国虽然都是战国七雄外的强国，但是，中山国的地理位置却远远比不上宋国。中山国的疆域包括今河北保定地区南部、石家庄地区大部、邢台地区北部及衡水地区西部，这里面没有战国时期比较繁华的城市，也不是当时的交通要道。
与此相对应的是，宋国的疆域包含今河南、山东、安徽、江苏等省份的交界地区，不仅是战国七雄往来的交通要道，还拥有定陶、彭城、商丘等商业繁荣的城市。由此，对于齐国来说，吞并了富饶的宋国后，可谓是如虎添翼。而赵国消灭中山国，主要是为了解决自己疆域被中山国分隔为南北两部分的问题，所以没有其他诸侯国的忌惮。
二
就第二点来说，战国时赵武灵王即位的时候，赵国正处在国势衰落时期，就连中山那样的邻界小国也经常来侵扰。而在和一些大国的战争中，赵国常吃败仗，大将被擒，城邑被占。赵国眼看着被别国兼并。特别是赵国在地理位置上，东北同东胡相接，北边与匈奴为邻，西北与林胡、楼烦为界。这些部落都是以游牧为生，长于骑马射箭，他们常以骑兵进犯赵国边境。
在此背景下，赵武灵王这才破釜沉舟，开启了胡服骑射这一变法。不过，尽管增强了自己的兵力，但是，在综合国力上，赵国和秦国、齐国、楚国比起来，并没有什么领先优势。不过，在消灭宋国之前，齐国堪称战国七雄的第一强国。
齐威王在位时，齐国和秦国爆发了桑丘之战。桑丘之战是发生在周显王四十六年（前323年）左右，齐国于桑丘（今山东兖州市附近）击败秦国入侵的战役。此战役为秦国商鞅变法以来首次与齐国正面交锋的战役。桑丘之战后，秦惠文王连忙派遣陈轸作为使者，以“西藩之臣”的身份前去齐国向齐威王谢罪。
齐宣王在位时，燕国发生了子之之乱，趁着这一机会，齐国派遣大将匡章进攻燕国，只用50天就攻占了燕国的疆域，等到齐闵王即位后，齐国在和秦国、楚国等大国的作战中多次获胜，比如垂沙之战、第二次函谷关之战等战役，都是齐国取得了胜利。因此，在笔者看来，七雄本来就有联手遏制齐国的需要，而齐国灭宋只是一个借口和理由。
三
最后，就三点来说，则是赵国拥有比较有利的外部环境，赵武灵王在位时，因为先后帮助秦昭襄王、燕昭王登上了君主的宝座，所以和秦国、燕国暂时形成了良好的关系。在赵灭中山之战时，赵武林旺还分别派楼缓出使秦国，仇液出使韩国，王贲出使楚国，富丁出使魏国，赵爵出使齐国，设法孤立中山国这一对手。
并且，对于中山国来说，疆域处在赵国和燕国的包围之中，所以，赵国消灭中山国，很难影响到其他诸侯国的利益。但是，就齐国来说，齐闵王即位后，骄傲自大，和周边诸侯国的关系都比较紧张，在五国伐齐后，齐闵王还对前来救援的楚国将领淖齿颐指气使，淖齿被激怒后，直接杀掉了齐闵王。