当时的时代背景是处于东周未期，周王室衰败，礼乐面临崩溃边缘，周天子失去号令天下三公，诸侯的权利，大权落旁于各大诸侯国。
资治通鉴第一卷，周纪一 威烈王二十二年。周烈王姬午任命晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，与晋国君同列为诸候。在周天子的眼皮底下，晋国三位卿大夫欺凌灭视晋国国君，瓜分了晋国，实现了卑鄙的寄生者对原宿主的成功蚕食。作为天子的周烈王不能派兵征讨，反而对他们加封踢爵，让反贼们位于诸候国之列，这样做的结果，使周王朝仅有的一点名分全部丢弃，礼乐至上全部丧失干净。失去德，意味着失去天下。
司马光曰：我知道天子的职责中最重要的是维护礼教，礼教最重要的是区分地位，最重要的是匡正名分。什么是礼教？礼教就是法制；什么是区分地位？就是君臣有别；什么是名分？就是公、候、卿、大夫等官爵。
晋国在春秋未期，三国未分晋时国力基本未损，其国土面积已占据当今山西省全部，河北省大部，河南省中西部，陕西省的东部。是当时首屈一指的超级大国。周天子遇到三国分晋，不是匡正平叛，而是出于维护王权私利，对晋国一国分四诸侯，是最大的不作为的失德！开了亡国之先河！对其它各大诸侯国君起到了警醒作用。周天子靠不住！迟早一天要完蛋。保住自己的诸侯王位，巩固其疆域的实力是自保的最大保证。这就是奴隶社会未期诸侯割据，王权丧失与生产关系历史变革的时代要求。
三国分晋，预示着春秋时代行将结束与战国时代开始划上分界线。
三国分晋，一国变三国，即韩魏赵与其它秦、楚、燕、齐成为战国七雄的开始，进入到历史新一轮的争霸赛。由“城邦国家”向兼并、抢夺领土方向发展至“领土国家”的过渡。也为奴隶主贵族社会向封建主义社会过渡完成历史转移做准备。从而为封建的、集权的、领土国家统一形式做了铺垫。
晋国为什么会遭遇国内卿大夫们的分割肢解呢？晋国在特殊时期没有公族。晋国重耳公子在国外流亡十九年归国即位，即晋文公。
在晋文公即位以前，为了取得公族国君王位，同族人撕杀了60多年。所以晋文公下召，命令同族公子年少时必须到国外生活（现在称留学）。追迶他流亡国外的人，没多久心腹之人得以重用，晋国内部设置的三军六卿制，即上军，中军，下军为三军；范、中行、智、韩、魏、赵氏为六卿大夫。亲信被安排到卿大夫的位置，三军六卿实行世袭制。晋文公以后外姓卿大夫逐渐做大，王室实力不断被削弱。所以，晋国卿大夫全都是外姓人，晋国的军政大权都被这些外姓人把持，晋国国君在治国理政上丧失话语权是肯定的。
在能力强，有手段的晋国君王治下，这些外姓卿大夫老实的象猫一样，哪敢造次。遇到无能或有才无德的君王，这些外姓手握实权的卿大夫们，开始挑战王权的地位！
当时晋囯为晋出公年代，晋出公故去，晋哀公即位，这时的晋国君实际为傀儡。智襄子（公元506~453年）为正卿，是一人之上，万人之下位高权重的人物，相当于丞相一职。他以“尊王攘夷”的名誉把持朝政近30年，智氏在晋国是第一卿大夫家族。
晋文公创立的三军六卿制，可以讲“华夏文明看春秋，春秋大义看晋国”一部晋国史，等于看春秋。
智瑶就是一个有才无德之人，才胜过德。为人过于贪财，口无遮拦惹祸端，固执傲慢毁江山。抢夺下属卿大夫的土地及财产，各位卿大夫们明白唇亡齿寒的道理后，联起手来给智氏家族与晋国最后一击！赵、魏、韩三家卿大夫分晋。
晋国在春秋未期未分裂时，当时在诸侯国中，实力最强，始终是秦人向东发展的最大阻力与拦路虎。若晋国当时有一位像晋文公一样有勇有谋，德才兼备，善于用人的国君，按晋国的实力，秦国是不可能东进发展起来的，若晋国依靠自己的超级实力，招贤纳士推行法家改革，大一统中华的历史将会重写。