在汉文帝的文治，汉武帝的武功之间，有一个存在感不高的汉景帝刘启，很多人认为汉景帝挺悲催的，第一是年龄不大，只活了四十八岁，第二他生活在汉文帝和汉武帝之间，文不如父亲刘恒，武不如儿子刘彻，他一生中最突出的特点，就是两个字：憋屈。如果你真的这么认为，那只能说你的认知有限，汉景帝一生中，不断的处理着矛盾，直到临终前，还为儿子刘彻留下了奇谋，帮助他最后扫清了障碍。那么憋屈的汉景帝，是如何把权力牢牢控制在自己手里的呢？
汉景帝刘启继位之初，就面临了巨大的挑战，这来自于内外部两个方面。外部有北方的匈奴不断侵扰，南方的闽越蠢蠢欲动，内部有外戚、军功集团、宗室诸侯的压力，这个皇帝可不是个高高在上的主儿，处处受制于人，母亲窦太后还一个劲的想让弟弟梁王刘武，来做他皇位的继承人，你说汉景帝憋屈不？
孝文时，吴太子入见，得侍皇太子饮博。吴太子师傅皆楚人，轻悍，又素骄。博争道，不恭，皇太子引博局提吴太子，杀之。——《汉书》
汉景帝年轻时可不是这个脾气，当年他为太子时，因下棋和吴太子发生了争执，刘启直接就用棋盘把吴国太子给打死了。随着年龄的增长，汉景帝刘启变得越来越隐忍，指导他的人就是太子洗马晁错，被他称为“智囊”的男人。
家宴变逼宫：窦太后的步步紧逼，窦婴的仗义执言！
梁王刘武进京，汉景帝给了他最高的规格，让他和天子享受同样的待遇，但他不知道的是母亲窦太后要有打算。趁着家宴的机会，窦太后提出让汉景帝刘启，立弟弟刘武为继承人的要求，因汉景帝刘启一直没有立太子，所以窦太后显然是早有预谋的。
时上未置太子，与梁王宴饮，从容言曰："千秋万岁后传于王。"王辞谢，虽知非至言，然心内喜，太后亦然。——《资治通鉴》
因为这是家宴，因此除了窦婴没有大臣参加，那么窦太后就不会遇到来自大臣们的阻碍，至于窦婴，好歹也是窦家人，还不至于和自己唱反调。至于汉景帝嘛，他是自己的儿子，会直接反对母亲提议吗？“你就说同不同意吧！”窦太后抓住汉景帝和弟弟刘武的手，让汉景帝当场表态，这是什么？这就是在逼宫！尽管这些是电视剧中的杜撰情节，但和史书上的记载相差不大。
詹事窦婴引卮酒进上曰："天下者，高祖之天下，父子相传，汉之约也，上何以得传梁王！"太后由此憎婴。——《资治通鉴》
汉景帝看了看周围，除了窦婴外，没有人可以说话，于是他故意拉长了声音，“本来这个事也没什么不行的……”窦婴立刻心领神会，上前启奏道：“陛下，臣有要事上奏！”“陛下，高祖建立大汉后，便立下了子承父业的规矩，从来没有过弟弟继位的说法，这么做不符合祖制！陛下一定是因为高兴，所以喝多了，酒后戏言是不是？”汉景帝笑了笑，“你说得对，我确实不胜酒力！”
立储不立后：大家都有机会！
窦婴刚刚和栗姬达成了一致，要推刘荣做太子，而他做太子太傅，让梁王刘武做继承人，老太太是满意了，但对窦氏未必有利，窦太后老了，还是我这个做侄子的来挑起窦氏的大梁吧！不久后，窦婴就对汉景帝说：“陛下，正因为你一直没有立太子，太后才对立梁王为储君的事情念念不忘，陛下应该早立太子，以断了太后的念想，这样梁王也就有非分之想了！”汉景帝说：“你说的对，那么立谁为好呢？”窦婴说：“立刘荣为太子，他是您诸子中年龄最大的一个，立他最没争议！”“这个嘛……”
汉景帝欲言又止，因为对这个刘荣，汉景帝并不十分满意。“好吧，就立刘荣为太子，你就来做太子太傅怎么样？”汉景帝拍了拍窦婴的肩膀，窦婴低头连声说：“不敢，不敢，臣无德无能之人，无法胜任！”汉景帝说：“你就别推辞了，留你了，太子太傅非你莫属！”窦婴于是做了太子太傅，开始专心督导刘荣的学业。
窦婴哪里知道立太子刘荣，不过是个过渡的办法，这样既可以让梁王死心，又可以给汉景帝留出足够的时间，来考察其他的皇子。证据就是汉景帝刘启尽管立了太子刘荣，却不将太子刘荣的母亲栗姬立刻册封为皇后。其目的就是要告诉后宫的嫔妃们，你们都有机会，因为皇后之位一直悬空，只有皇后的位置确定了，才算是最后的尘埃落定。
上位：王娡的计谋，刘启的想法。
刘启对刘荣这个太子尽管不是很满意，但还不至于讨厌，而对刘荣的母亲栗姬却多少有些反感。做一国之母就要有容人之量，于是汉景帝试探了一下栗姬的肚量和胸襟，发现他绝不是国母的好人选。
景帝尝体不安，心不乐，属诸子为王者於栗姬，曰：“百岁後，善视之。”栗姬怒，不肯应，言不逊。景帝恚，心嗛之而未发也。——《史记·外戚世家》
汉景帝对栗姬说：“我身体不好，百年之后，希望你能照顾我那些孩子！”栗姬立刻回答说：“陛下，你的儿子们都那么大了，我怎么照顾得过来呢！”汉景帝刘启听了之后，尽管心中愤怒却默不作声。长公主刘嫖看到机会，便鼓动大行令栗贲去建议汉景帝立栗姬为后，这可是个厉害的杀招！大行令栗贲满以为自己会加官进爵，不料汉景帝大怒，说：“这样的事也是你应该议论的吗？”
“廷尉，把大行令下狱，严加审问！”栗贲懵了，大声说：“陛下，这是长公主让我这么说的，陛下，这是长公主让我这么说的！”汉景帝摇了摇头，他心里知道自己的姐姐没有那么深的心机，况且干这件事，对她有什么好处呢？但汉景帝也不认为这件事是栗姬所为，尽管大行令栗贲是栗姬的哥哥，但栗姬的那个脑袋还想不出这样的主意，而窦婴是个聪明人，不会想出这么笨的办法。
因此，答案就是王夫人王娡在背后操纵着一切。但汉景帝并没有对王娡下手，反而册封王娡为皇后，不久又立王娡之子胶东王刘彻为太子。这回的顺序就对了，先立皇后后立太子，前面先立刘荣，而不立栗姬为后，差异是显而易见的。只有王娡这攻于心计的女人，才具备与窦氏对抗的能力，所谓适者生存！
遗诏：窦婴眼里的免死金牌，实际上是汉景帝的杀招！
汉景帝在临终前，单独将窦婴叫来，交给他一份遗诏，告诉他到了万不得已的时候，可以把遗诏拿出来，好便宜行事。窦婴感动的热泪盈眶，跪倒在地，连连叩头说：“臣一定不辜负陛下之所托！”汉景帝意味深长的说了一句话，“你的门客太多太杂，还是要少和他们打交道！”“臣就是喜欢结交天下的好汉，这个毛病恐怕是改不了了！”
汉武帝继位后，因为田蚡强行向窦婴索要土地，然后和窦婴一贯交好的灌夫十分不满，于是在田蚡的婚宴上，当众羞辱田蚡，田蚡大怒，把灌夫下狱定成死罪，窦婴与田蚡之间，展开了一场死斗。窦婴处于全面劣势，他最后拿出了先帝遗诏，但汉武帝最后对他说了一句话，“你手里的这份遗诏，无论是哪个皇帝见了，都不可能留你！”窦婴才知道，当初汉景帝给自己留下这份诏书，只不过是为了保持窦氏与王氏的平衡，便于汉武帝行事而已。同时也是汉景帝留给儿子汉武帝的杀招，让他用这份遗诏，来彻底清除窦氏。
因此，从始到终那个看上去隐忍不言处处受制的汉景帝刘启，实际上一直牢牢的把权力是在自己的手里，他也是汉帝国走向的真正掌舵之人！