据史记记载，幽王三年，绝世美女褒姒入宫，非常得到幽王宠爱，褒姒生下一个儿子伯服。于是幽王废其正室申后与太子宜臼，改立褒姒为后，以其子伯服做太子。褒姒不爱笑，幽王为博美人一笑，举烽火将诸侯军队引来，诸侯到来却发展现没有敌军，面面相觑。自己则与褒姒观看他们的糗态，褒姒终于大笑起来，使幽王在喜悦褒姒一笑后，屡次举烽火，但从此失去诸侯对他的信任，使诸侯不再理会他举烽火。从而等到申侯串连缯国与西夷犬戎进攻幽王。此时幽王再举烽火求救时，已经没有诸侯来救他了。最后幽王、伯服、郑桓公皆在骊山下被杀，褒姒被掳走后下落不明，犬戎“尽取周赂而去”，西周灭亡。以上为烽火戏诸侯的的背景以及西周灭亡的原因。
从以上背景我们可以看出，幽王立褒姒为后并立与褒姒的孩子伯服为太子，同时废掉申后以及太子宜臼也就是东迁的平王，然后申国联合犬戎及其它小国，进攻西周导致西周灭亡。
首先烽火戏诸侯这件事的真伪就值得商榷，钱穆的《国史大纲》认为烽火戏诸侯事件本身就为虚构内容。而在战国竹简中也无烽火戏诸侯相关记载。
我个人认为烽火戏诸侯这件事本身就是一场弑父杀兄夺权的军事政变，被抹黑成幽王烽火戏诸侯。首先太子宜臼不满被废回到申国，密谋推翻幽王自己取而代之，便以申国为支撑联合犬戎以及部分诸侯国，我猜测已许这些国家某些承诺，导致没有多少国家在进攻西周时帮助西周，致使西周灭亡，从而也导致平王东迁，令周王朝国势一落千丈。进去了礼崩乐坏的春秋战国时代。