秦始皇统一天下后，百端待举，当务之急是如何消除封建诸侯造成的割据状态，实现全国政治、经济、军事、文化等各个方面的统一。秦始皇以法治天下，法治的基本精神是统一与平等，这体现了秦始皇的远见卓识。
秦始皇及其大臣在统一天下后，根据形势变化和客观现实，进一步修订和完善法律，即与商鞅变法齐名的李斯定法。《秦律》是秦始皇治国理政的基本遵循，也是统一规范社会生活的法定措施和标准，具有统一性、规范性、强制性、稳定性的功能。秦始皇将统一的全国分成36郡和数百个县，由中央直接派出官员管理，以“流官制度”彻底取代贵族封建制度。为了消除封建割据状态，秦始皇实行了以统一货币、统一文字、统一度量衡为主要标志的制度整合、文化整合的工作。这是一项广泛、深刻、复杂的浩大工程，原东方六国货币杂乱，量制衡制不同，文字读写各异，统一规范起来很困难，不仅需要朝廷和各级官员做大量的基础工作，而且还需要人们改变与之不相适应的观念、习惯，掌握相关的新知识新技能。这些统一措施很有必要，不统一无以施政。统一度量衡，涉及经贸的顺畅交流和税收的公平合理（税赋即粟米、丝帛等）；统一货币，涉及打破市场壁垒和金融稳定；统一文字，涉及政令文牍在全国通用和阅读，也涉及文化的繁荣发展。
秦朝法网严密，名目繁杂，明法壹刑，事皆决于法。对官吏管理、财产保护、市场贸易、农业生产管理、官营手工业生产定额、赋税征缴、仓库管理、度量衡使用管理等，皆有明确的法律规定。如百姓饲养耕牛不善，要惩处田啬夫（《田律》）；仓库粮食受损失，要惩处官啬夫，并要赔偿损失（《仓律》）；度量衡不准、清点物品数目有误差、官府收藏皮革生虫、大器物标记编号与簿籍不合、牛马及不能调换的器物错标次第、公器不久刻者，皆要惩处官啬夫，而且尉的会计以及县尉官府中的吏如犯有罪行，该县令、丞也要承担罪责（《效律》）；发弩啬夫发弩不中者，也要受处罚（《除吏律》）；听朝廷命书不下席站立，罚二甲，撤职永不叙用；蓦马不堪使用，县司马罚二甲，县令、丞各罚一甲；马被评为下等，县令、丞罚二甲，司马评为下等革职永不叙用；成年母牛十头，其中六头不生小牛，罚啬夫、佐各一盾；母羊十头，其中四头不生小羊，罚啬夫、佐各一盾（《秦律杂抄》）……不一而足，而且对如何处理盗采不盈一钱的桑叶、仅值一钱的系羊的绳索之类的琐碎问题，也有司法解释，基本实现了“治道运行，诸产得宜，皆有法式”。
秦人（包括六国之人）生活在严密的法网之下，无论官吏或黔首，都受到明确约束，这对于长期散漫、习性难改的人们而言，自然觉得生活得不自在、受压抑，尤其是厉行整齐划一的风俗方式，如“弃灰法”即垃圾管理法，在短期内还难以取得六国人的文化认同与文化支持，他们对此的抵制也很激烈。秦始皇焚书，主要是焚六国史书，诸子百家是次要的，作为历史档案，秦始皇要求博士部门留存一套。秦始皇焚书的目的是为了统一人民思想，强化意识形态的一律，这与他厉行以法治国，推进艰难有重要关系。