提起《聊斋志异》，几乎可以说是无人不知、无人不晓。《聊斋志异》是一部短篇小说集，书中有很多鬼故事都十分出名，被后人多次改编。好比说聂小倩、辛十四娘等，都是出自《聊斋志异》的角色。在唐朝时，曾经有一本丝毫不逊色于《聊斋志异》的小说集，它叫做《玄怪录》，作者名为牛僧孺。
牛僧孺的《玄怪录》在唐朝时销量特别好。它的内容雅俗共赏，当时唐朝老百姓可以说是人手一本。牛僧孺的来头可不小，他曾经官至宰相，进士出身，是有真才实学的。牛僧孺虽然很有才干，但是为人性子执拗，在官场上非常容易得罪人。当时他参加应试的时候，写了一篇针砭时弊的文章，文章中大大得罪了时任宰相的李吉甫。
虽然这次考试他的成绩不错，但还是被李吉甫穿了小鞋，为此郁郁了很久。不过好在李吉甫当时年纪已经很大了，没多久就去世了。李吉甫死后，牛僧孺再度复起。不过这时候他又有了一个新的死对头，这个人正是李吉甫的儿子李德裕。李德裕跟牛僧孺互相看不顺眼，他们各自为营，在朝堂上拉帮结派，斗的是你死我活。
在局势接近白热化的时候，牛僧孺却突然遭到了致命的一击，不仅几乎因此被罢官，甚至连性命都差点没保住。牛僧孺非常擅长写小说，他的《玄怪录》那时候已经红遍了大江南北。这时候，在坊间有一篇志怪小说突然流传开来。这篇小说署名正是牛僧孺，而且是以第一人称，写了醉酒后的一次离奇经历。这篇小说中的“我”在醉酒后进入了一个光怪陆离的世界，遇见了很多已经故去的绝色佳丽。
“我”在酒后闯进了一座大宅，大宅的主人正是汉文帝的母亲薄太后。而宅中除了薄太后之外，还住着包括戚夫人、王昭君在内的倾城佳人，甚至连杨贵妃都在。薄太后设宴款待“我”，杨贵妃陪侍，她向“我”提出了一个问题：现如今的皇帝是何人。“我”回答她是李适。杨贵妃嗤笑一声：沈婆儿作天子，大奇。
这篇故事就跟牛僧孺的《玄怪录》中的很多鬼故事一样，十分荒诞。就是一个书生酒后遇鬼的俗套桥段。但是这篇小说之所以特殊，在于故事中出现的鬼魂，都曾经是后宫佳丽，这就等于是公然藐视皇权了。而且杨贵妃说的那句话中，将唐德宗的母亲沈皇后称呼为“沈婆”，这无疑是一个蔑称，更是大不敬。
这篇文章署的是牛僧孺的名字，行文手法也跟牛僧孺的习惯一模一样。即便牛僧孺一直在否认，大家也将这个故事安在了他的身上。这篇鬼故事令牛僧孺焦头烂额，而李德裕也抓住机会，揪着这篇文章不放，想要趁机定他的罪。好在因为证据不足，牛僧孺最终没有因此而获罪。否则一旦被定罪，不仅他一人会丢掉性命，还很有可能会祸及满门。