Teamfight Tactics (TFT)，Riot Games的自走棋游戏，即将重返太空，而这一次，你将遇到寻求你青睐的奇幻存在。仅仅在其第六个年头，TFT 就将发布其第17个系列，这相当于其作为一款实时服务游戏的“赛季”。每个系列都与前一个以及更早的系列截然不同。在第17系列（官方名称为“太空众神”）中，Teamfight Tactics 开发团队再次大胆出击，替换了一个基础游戏机制：选秀环节。
选秀环节自游戏诞生以来一直是TFT的核心组成部分，它作为一种让低生命值玩家追赶对手的方式。取而代之的是“众神领域”，一个由天界神明提供奖励以换取你追随的市场。虽然“众神领域”看起来像是选秀环节的简单一对一替代品，但它可能成为游戏近期历史上最大的变革之一。
在第17系列发布之前，我通过视频电话采访了系列设计负责人Noëmi Couté，讨论了开发过程和即将到来的变化。
图片来源：Riot Games
“我认为这个系列机制是我们有史以来最大的实验之一，”Couté说。“为了让TFT保持在自走棋类型和整个游戏类型的前沿并保持其相关性，我们必须推动创新。而我们推动创新的唯一方式就是像这样进行实验。”
创新是所有实时服务游戏都会遇到的问题。让一款游戏保持足够的新鲜感和吸引力，以维持玩家群体持续游玩，绝非易事。Couté将其比作一个“内容跑步机”。
“我们一直在努力寻找更多内容，而你制作得越多，难度就越大，”她解释道。就TFT而言，这比往常的挑战稍大一些，因为其更新节奏在2024年转变为每年三个完整系列，而不是两个系列加上一个中期更新。
然而，TFT开发团队在创造新颖概念方面一直很成功。就在上一个系列“传说与传奇”中，新的“解锁”机制迅速成为粉丝最爱，但这又带来了我们许多人在生活中都曾面临过的另一个问题。
想象一下，你回到了六岁时的学校，正值科学展览会。你的十六位同学已经完成了他们的展示，下一个轮到你了。然而，在你之前的那个人进行了一场精彩的撬锁表演，他们用发夹、钩子、撬锁工具，甚至像电钻和苏打水罐这样牵强的工具打开了40把锁。他们的演示深深吸引了观众，以至于他们希望表演继续，但可惜，轮到你了。你带来了自己为之努力数月的项目——一个内部隐藏着复杂推进系统、外部绘有精美星空场景的模型火箭。
火箭的功能和任何模型火箭一样，但观众只能从外部看到它——一个普通的纸浆太空船。幸运的是，我得以了解更多关于设计过程和这枚火箭期望的目的地：月球。
图片来源：Riot Games
“我当时有一个想法，我称之为‘选秀集市’，我想要……一个Choncc商店，一个Pengu商店，也许Shadow Pengu会出现，”Couté说。“我想要这种社交体验，玩家可以来到选秀环节，购买他们想要的东西，看到每个人在不同的供应商之间穿梭购物。”
不幸的是，由于限制，这个想法不得不缩减规模。“事实证明，以我们的技术，在我们拥有的时间内很难实现，而且执行起来非常困难，因为它涉及很多基础系统，”Couté说。“我们尝试过将强化符文加入这个系统。效果不是很好。部分原因是抗拒改变。部分原因是这是一个核心系统叠加在另一个核心系统之上……所以我们开始意识到，为了实现这个想法，可能不仅仅是抗拒改变的问题，而是变化太多太快了。所以我们真的收回了脚步，将其简化了很多。”
这导致团队测试了无数种改动。他们尝试过移除选秀环节、调整追赶机制，甚至改动回合结构——后者很快被最终确定团队否决了。Couté说：“我当时想，‘哦，我们确实在改动那些给我们的核心玩家带来问题的根本性系统。’一方面，我们觉得，‘但我们有点喜欢游戏没有被完全摸透的状态，我们迫使你以新的方式游玩并学习如何玩这个游戏。’但我们不想造成太多摩擦，以至于那些玩家会说，‘我不想重新学习这个游戏，我要去玩别的了。’在如此短的时间线上找到平衡点非常非常困难。”
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最终，开发者们选择了一种更简单的方法。他们提取了众神的核心、他们引人入胜的插画以及整体互动体验，创造了“众神领域”。
“我认为这个系统有很大潜力，”Couté说。“我个人很愿意在获得关于玩家喜欢什么、不喜欢什么的数据后，再花更多时间真正完善我们想要的更复杂版本时，再次尝试这个想法。”
虽然TFT开发团队可能未能实现他们最初对月球的雄心，但作为一名从系列1 PBE就开始游玩的玩家，我欣赏一个愿意承担这种“挑战他们固有认知”（正如Couté所言）风险的开发团队。我们将在第18系列中看到选秀环节的回归，但是，正如我们之前看到的机制（如第3系列的“星系”和第6系列的“强化符文”）随着时间的推移而演变一样，“众神领域”也有成长和进化的潜力——或许能引导这枚模型火箭最终着陆于群星之间。