1346年，借助紫杉长弓之威力，9千英国长弓兵全歼4万法军，法王腓力六世身受重伤，落荒而逃。英国则损失很小，阵亡将士200余人，赢得了克雷西之战胜利。休谟《英国史》写道：“一千二百名法国骑士、一千四百名绅士、四千名士、三万名低等级士卒殒命。”
德意志崛起之前，英国和法国是宿敌，双方经常爆发战争，打得你死我活，不亦乐乎。1337年—1453年，英国和法国几乎是每时每刻都在交战，中间稍有短暂停歇，然后继续厮杀，史称“百年战争”。克雷西之战，是“百年战争”前期一次大规模会战，英国取得压倒性胜利，夺取诺曼底地区。
1066年，诺曼底公爵威廉率兵登陆英格兰，在黑斯廷斯之战中击败哈罗德，成为英格兰新一任国王。威廉在英格兰称王，英国就享有在法国的众多领地，彼此之间矛盾非常尖锐。1328年，腓力六世继位，以英国在法国享有领地为由，让英王爱德华三世向他称臣，双方矛盾到达极点。
1337年，腓力六世宣布收回英国领地阿基坦，双方公开武力冲突，英法“百年战争”正式爆发。大战初期，凭借海军优势，英国牢牢控制制海权，法国舰队屡战屡败，损失惨重。1346年，爱德华率9000兵马在诺曼底登陆，腓力六世亲率4万大军前来迎战。
9千对打4万，双方兵力对比非常悬殊，若直接正面对决，爱德华三世必定会惨败。知彼知己，百战不殆，英军人数不多，但也有自己的优势，就是拥有能够克制法国重甲骑士的紫杉长弓兵，以及威尔士长矛兵。如此，爱德华决定引诱法军追击，在森林地区决战。
登陆诺曼底后，英军是“一触即溃”，法军乘胜追击，士气高昂。退到克雷西地区时，爱德华停止撤退，并开始部署反击。克雷西，一个小小村落，中间有一座高山，且丛林密布，这是步兵击杀骑兵的绝佳场所。山地、森林作战，骑兵强大的冲击力发挥不出来。
英军占据制高点，长弓兵两翼有骑兵掩护，后方则是威尔士长矛兵，爱德华三世对会战充满信心。腓力六世麾下兵马众多，其中重甲骑士、轻骑兵总计15000余人，热那亚雇佣兵（步兵）6000余人，其余则是仆从兵，全军4万人左右。兵力雄厚，腓力六世对会战同样充满期待。
6000热那亚雇佣兵率先出击，他们手持弓箭作战，朝着英军阵地发射箭雨。弓弩手交战，英国紫杉长弓兵明显占据优势。因为，紫杉长弓所发射的箭枝射程更远，杀伤力更强。英国长弓兵以密集箭雨反击，远距离射杀法军，热那亚雇佣兵死伤惨重，却未能靠近英国阵地。
热那亚雇佣兵进攻受挫，便往后撤军。此时，法国步兵跟上，准备迎接战斗，却跟撤退下来的热那亚雇佣兵撞上，场面十分混乱。爱德华抓住战机，让长弓兵继续保持高强度射击，将混乱中的法军射死，消灭对手有生力量。法军战败，腓力六世怒不可遏，他决定出动重甲骑士、轻骑兵冲击英军阵地，挽回败局。
重甲骑兵装甲防御强，轻骑兵机动性强。英国长弓兵虽说不能消灭重甲骑兵，但对付法军轻骑兵还是绰绰有余，况且这帮人是正面冲击。法国的重甲骑兵威力无穷，他们冒着箭雨前进，一度杀到英军阵地前。此时，威尔士长矛兵列阵，利用长矛阻滞重甲骑兵，不让法军冲入阵地。
长弓兵、长矛兵挡住了重甲骑兵攻势，爱德华下令英军重甲骑兵从两翼杀出，围攻法国军队。近距离搏斗，英军步兵、骑兵、长弓兵配合，威力无穷；法国骑兵因阵型混乱，且没有步兵增援，只能任由英军宰割。一番激战下来，腓力六世受重伤，狼狈逃窜，4万法军几乎全军覆没；英军则以少胜多，夺取诺曼底地区。
休谟是英国人，也许他会有夸大事实的存在，但长弓兵之威力不容小觑。克雷西之战，英国长弓兵大显身手，给法军留下深刻的印象。但是，长弓兵并非没有对手。1429年，圣女贞德在奥尔良战役中击败英国长弓兵，扭转了战争局势，是法军走向胜利的转折点。可惜，贞德被查理七世抛弃，法国国王查理七世不舍得赎她回来，贞德被英国人处死，年仅20岁。