提到东北的旅游业，你会想起什么呢？是哈尔滨冬天的冰雪大世界，还是长白山天池的壮美风光？是大连海滩边的悠闲漫步，还是科尔沁草原上的策马奔腾？然而，在这许多个东北旅游的热门目的地当中，有一座交通枢纽城市却被人们无意遗忘，这座城市就是沈阳。
新乐遗址与太阳鸟
沈阳位于辽宁省中部，在辽河与浑河形成的冲积平原之上，早在距今六七千年前的新石器时期，就有远古人类在此居住，他们被称为“新乐人”。
沈阳历来位于中原王朝与少数民族地区的边界线上，只要中原王朝能够控制辽东地区，沈阳必然会位于该王朝的版图之内，因而自从战国时期的燕国开始，沈阳就已经是一座边境城市，城市历史可以上溯到2300余年前。
虽说沈阳的历史悠久，然而辽东地区本就不是中原王朝的腹地，而且在明末以前，辽东地区的中心城市一直是距离沈阳不远的辽阳，在辽金元时期，辽阳都是东北地区重要的中心城市和地区首府。元代的辽阳行省更是直接以辽阳的城市名称作为一个行省的名称，其疆域覆盖了整个东北及外兴安岭——库页岛地区，一直北延到北极圈的广大地域。到了明朝时期，辽阳也成为朝廷经略东北地区的重镇。
辽阳白塔
然而，这样的形势随着女真人的兴起而发生了改变。随着万历年间“萨尔浒之战”明军大败，女真人乘胜占据了包括辽阳在内的辽东诸城。按说新生政权占据了第一座主要城市之后，往往会选择迁都于此。而事实上，努尔哈赤也是这么做的，但他随后就发现了一个大问题，那就是由于辽阳是千年古城，城内汉化很深，汉人很多，不利于其统治。所以其旋即令人另寻一地建造新城。于是他们把目光聚焦在了距离辽阳不远处，沈水之北的一座平原小城上。这里位于丘陵与平原的交界处，又依靠着大河，地势东北高，西南低，确实是个不错的建城选择。正是由于此城位于沈水之北，所以命名为沈阳。因为作为首都，又将沈阳改名盛京。
努尔哈赤除了在此建城之外，又兴建了皇宫，此皇宫又历经皇太极以及清朝，乾隆，嘉庆等皇帝的不断扩建，形成了如今的沈阳故宫。沈阳故宫并不是北京故宫的缩小版，而是结合了女真人民族特色和生活习性的宫殿（最为典型的就是仿制草原大帐所修建的大政殿与十王亭了），作为现存的除北京故宫外最大最完整的皇家宫殿。
沈阳故宫-大政殿与十王亭
在皇城外则是内城，内城之外则是郭城，郭城外还有四座白塔镇守四方。据说这是清太宗皇太极听信喇嘛大师之言“建四方白塔可使国家一统”，为此而建。据载：“东为慧灯朗照，名曰永光寺；南为普安众庶，名曰广慈寺；西为虔祝圣寿，名曰延寿寺；北为流通正法，名曰法轮寺。”其中绝大多数寺庙后来都被毁掉了，但白塔却基本保存完好，这四座白塔虽然不算是热门打卡地，但也算是国内其他城市少有的特色地标了。
盛京城
而沈阳的内城和外城各有八座城门，可惜的是，这些城门和城墙随着时间的流逝都已消失，但地名却留了下来，直到今天听老人们聊起沈河区的地名，还会不时地听到“小北边门”“大南边门”等。
也许是后人意识到了历史文化遗迹的重要性，当地政府在上世纪90年代又重修了两座城门（俗称的“大东门”以及“大西门”）以及内城的角楼。（顺便说一句，现今沈阳的大东区，区名也正是来自大东门）
重修的怀远门