友好美丽飞龙正型标本(Meilifeilong youhao gen. et sp. nov)
近日，国际学术期刊《科学报告》(Scientific Reports)报道了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究员和巴西国家博物馆、巴西里约联邦大学Alexander Kellner教授团队的合作研究成果，该成果为辽西热河生物群保存完整精美的翼龙骨架和一件不完整的翼龙头骨化石。基于这件标本研究人员建立了朝阳翼龙科(Chaoyangopteridae)的一个新属种——友好美丽飞龙(Meilifeilong youhao gen. et sp. nov)。
友好美丽飞龙正型标本头骨(A, B)和归入标本
朝阳翼龙科的成员目前主要发现于我国辽西热河生物群，这一类群的翼龙通常体型中等，没有牙齿，具有高高的头冠，鼻眶前孔巨大。此次研究的两件标本分别发现于2008年和2010年，产自辽宁建昌喇嘛洞肖台子，距今约1.2亿年的下白垩统九佛堂组湖相页岩中。其中一件特别完整精美，另一件仅保存头骨的前部，依据这两件标本的形态特征建立了一新属种：友好美丽飞龙，保存完整的是这一属种的模式标本。通过详细对比，将之前研究报道的三亚“神州翼龙”归入这一属，修正为三亚美丽飞龙。
友好美丽飞龙生态复原图
这一新属种的模式标本是目前为止热河生物群保存最为精美的翼龙化石之一，翼展超过2米。基于这件保存精美的标本，研究团队对朝阳翼龙类的形态学做了深入研究和对比，特别值得一提的是这件翼龙中还保存了完整的镫骨，这也是在翼龙中的第二次发现。除了中国之外的朝阳翼龙科的化石材料很不完整，摩洛哥的疑似朝阳翼龙科的材料仅有头骨一小部分，还无法确认是否属于朝阳翼龙科，而巴西的材料可以确认归入朝阳翼龙科，但不同于美丽飞龙。20年前，汪筱林团队就认为热河生物群九佛堂组的翼龙组合和巴西克拉图组(Crato Formation)(原桑塔纳组的一部分)的翼龙组合具有相似性，其中最具代表性的两类就是古神翼龙类和古魔翼龙类，并提出中国辽西是白垩纪若干翼龙类群的起源中心。其后，又发现九佛堂组的鬼龙和巴西的玩具翼龙非常相似，随着朝阳翼龙科的新发现和深入研究，更进一步证明和支持了这一观点。
(总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉)