桔梗抱着小太子走进一条无人的小道，将他放在橘子树下面。
面对一脸好奇的小太子，桔梗浅浅颔首：“方才多有得罪，请东宫恕我无礼之罪。”
着一身华美宫服的男孩摸了摸自己肿起的额头，盯着眼前陌生的少女，黑白分明的眼睛滴溜溜地转动着：“你是谁？”
桔梗抬眸：“前来为中宫驱邪的阴阳师。”
“阴阳师？”小太子瞪大了双眼，仔仔细细地把她瞧了个遍，握着拳头激动道，“你就是那位擒获罗生门之鬼的女性阴阳师？”
“正是。”
“那你杀过鬼喽！”男孩高兴地拉住她的衣角，“你跟我讲讲鬼都是什么样子的。”说着，他举起双手放在脑袋上装成角的样子问道：“是不是这样？它们的头顶是不是都会长角？”
桔梗看他开心的模样也不禁露出了笑容。果然还是个孩子啊。
不过……目光落在男孩稚嫩白皙的脸庞上，桔梗心中微叹。
若是她没有记错时间，再有一年他就会继承天皇之位。而那时年仅十一岁的他便会被迫迎娶自己的亲姑姑，比他大了九岁的藤原威子。虽说不能用现代的道德标准去评判古人的行为，但还是……
看着依旧和普通孩子一样充满了童心的小太子，桔梗含笑点头：“是啊，它们的头顶大多都会长角。”
“会不会长得很可怕？”
“嗯，那倒不一定。鬼怪以容貌惑人，所以大多数鬼怪的样貌十分美丽。”
“哦——我知道了！就像传说中那只大妖玉藻前一样！那它们吃人吗？”
“有些吃人，有些不吃。”
桔梗和小太子一路往皇后宫走去，路上边走边聊。
小太子叽叽喳喳问个不停，桔梗也是有问必答。不知不觉两人仿佛早就认识般迅速熟悉了起来。
等他们回到皇后宫，中宫看到一脸熟稔的他们两个也是小小的吃了一惊，然后便招呼着他们一块儿用午膳，三个人坐在一起其乐融融的反倒和家人一样，看得身为女房的紫式部惊叹不已。
※
“传天皇口谕，命贺茂氏阴阳师桔梗入玉辰殿……”
第二天傍晚，桔梗接到了来自天皇的口谕，让她进玉辰殿为突然身体不适的玉姬驱邪除秽。
得到传召的桔梗不觉皱眉：身体不适不找大夫，找她有什么用？
她隐隐怀疑那位女御是故意为之。后宫的肮脏之事她虽不慎了解，但总还是有所耳闻。难道她想以此向中宫挑衅示威？不过这种办法也太过愚蠢了。中宫之子为太子，背后还有靠山藤原氏，地位稳如磐石。她一个女御，上无父母依靠，下无子女傍身，怎么有胆子真的和中宫争锋相对？
那位玉姬能做出这样的事情，要不是过于年轻，被一时的恩宠眯了眼，要不就是根本不在乎生死荣辱。
念及此，桔梗突然想起进宫时晴明对她的嘱咐。让她如果遇到什么不能解决的事情就去找那位女御。既然晴明那么相信她，想来她并不是什么坏人。只是若真遇到危险，一个没身份没背景的女御怎么可能帮得上她呢？除非……她是妖！
桔梗心中大骇。
天皇身边混入了妖孽，晴明居然什么都不说……那只妖到底是什么身份？
桔梗决定今晚就好好去探查一番，看看对方究竟是人是妖，因此顺水推舟地接下了天皇的命令。
逢魔时刻，落日红阳。寂静的宫殿外，几名女房带着新入宫的阴阳师前往玉辰殿。此时天色还未全黑，纤细灵巧的女房们已经点亮了宫灯，暖黄的灯光散落阴湿的角落，照亮了她们翩跹柔软的裙角，留下一地浅浅的足印。
漆黑的乌鸦掠过头顶，如同一块沉甸甸的石头一般坠落枝头，收敛翅膀和声息。桔梗跟着女房们从高高的宫墙外走过，抬头望见血红一片的天际，黑眸一闪，收回了目光。
这里果然有问题。
一股前所未有的压迫感在越靠近那位女御所居住的玉辰殿就越强大。这种压迫感不知来源于这暗沉的天色，还是那位女御……
吱呀——推开宫殿的大门。手提宫灯的女房们相继走进殿门，端正地立在门的两侧，等待桔梗进去。
桔梗看着灯光笼罩下女房们苍白诡异的脸庞，一抹不安渐渐萦绕心头，出声询问道：“女御现在何处？”
离她最近的女房面无表情地开口说：“女御正于房中沐浴更衣，大人请自行入殿。等待女御传召。”
说话的女房眼神呆滞，神色木然，形如木偶。桔梗心底越发惴惴不安，总觉得自己进入了龙潭虎穴，下一步就会被吞噬干净。
见问话无果，她索性撇下众人，自己一个人走进了宫门。
待她进入大门，沉重的殿门便随之关闭。女房们提着昏暗的宫灯不近不远地坠在她的身后，直到看见她走进亮堂堂的殿内方才止住脚步，宛若人偶一般齐齐整整地并排守护在殿外，目光如豆。
隔着厚重的屏障和层层幽香迷离的纱幔，桔梗跪坐在屏风后面，伏身跪地，明明身处下位，语气却依然不卑不亢，甚至有些冷淡：“女御。”
呼啦——
一阵清晰的水声响起，屏风后面那道影影绰绰悠然起身，踏出浴桶，似乎随手拿了件外衫就披在身上走了出来。
桔梗没有抬头，只隐约感觉有一道不容忽视的目光落在了自己的头顶，随即慢悠悠地扫过她脸颊，略略顿了一顿。
桔梗若是此刻抬头，就可以看见一名衣衫不整的俊美男性正倚在柱子上若有所思地打量着自己。
没错，那位宠冠后宫的女御竟是一名男性。即使披着樱色的十二单，那充满力量的男性身躯仍是难以遮掩。毫无疑问，他拥有着一张令众生失色的容颜，那种美丽超越了性别，甚至超越的物种。他的头发漆黑如夜，软软地披散在肩头，衬托着他原本白皙的脸颊愈加莹洁如玉。
他的眼眸是浅浅的金色，瞳孔深处摇曳着两旁的烛光，还有少女宁静清冷的脸庞。
她的身姿纤细且柔弱，低低地垂着眉眼，浓密黑亮的羽睫覆盖在眼睫上方，形成一片小小的阴影投射到眼角，模糊了眼底情绪。美丽素净的红白巫女服穿在她的身上，为她原本清冷的气质更加增添了一份圣洁感。一份令人想要毁灭、掠夺、侵占、撕碎的圣洁感。
眼眸一暗，靠着柱子的男性低笑出声，声音丝丝入耳，魅惑人心：“抬起头来。”
桔梗依言抬起了头。
目光相撞，他眯起了眼：“你就是那位以一己之力擒获罗生门烟鬼的阴阳师。”
“是。”少女回道。
在此时的桔梗眼里，男子的脸已经换成了女子的脸。她瞧着那位明媚妖艳的女御，眼波微闪，暗叹：怪不得天皇如此宠幸与她，确实是世所罕见的美人。而且这气度不像是女御，倒像是皇后。也不对，古代的女性娇弱纤柔，而她不管眼神还有美貌都太过咄咄逼人，所以是……女王。她被自己的猜测弄得不禁哑然失笑。
而在他的眼里，本来如同高岭之花的少女忽然不知道为了什么事情展颜一笑，那一刹那，春雪融化，碧波迭起，搅乱一池春水。
他不是没有见过美人，他自己本身就是“美人”，美人对于他来说并不是什么具有吸引力的东西，但莫名其妙的……他的目光似乎无法从她的身上移开。这种感觉，是妖对于仇敌的重视，还是因为其他什么呢？
好奇的目光扫过她轻抿的红唇，男人的眼色倏然变得幽深了起来。
“起来吧，阴阳师大人。”气势迫人的女御在待人接物上倒是温和有礼。
桔梗站了起来，立在原地等待对方的下一步指示。
“你还真是不爱说话了。”女御不知何时坐到了她的对面，轻轻一笑，眼波流转，“阴阳师大人平常都做什么？”
为什么话题会突然转到这里？
桔梗觉得有点突兀，但出于礼节，她还是认真地回了对方的话：“回女御，平常我一般都和师兄们一起修行阴阳术。”
“师兄？晴明？”玉姬提起了安倍晴明的名字，言语间二人的关系似有亲密。
他们两个看来的确关系匪浅。
桔梗暗想。
从这位女御的身上，她并没有察觉到妖邪的气息，但这不能证明她就是人类。因为有些修为深厚的鬼怪已经完全能够掩盖自己的气息。不然他们是不可能自由出入被神明所庇护的皇宫的。也就是说，假如这位女御是妖怪，那么她的实力一定相当可怖，如今自己孤身一人在这殿中……不，她既然和晴明相识，应该不会故意找自己麻烦才对。
“别站那么远，走近来一点。”女御又提出了新要求。
桔梗暗暗皱眉。
不知道是不是自己的错觉，她总感觉眼前之人一直在盯着自己。对方的目光如同蜿蜒的蛇虫般从她的裸·露肌肤爬过，脸颊、脖子、手、甚至是脚踝……这使她非常的不舒服，叫她不由得产生一种被大型野兽盯上的错觉，似乎只要靠近一步，就会被扑上来一口吞掉。
可无论如何，她不能拒绝对方的要求。于是她走了过去。
轻盈的步子踩在木质的地板上，一声一声，声声踩在心头。他看着离自己越来越近少女，下意识地抓紧手边的扶手，眼眸微眯，脊背拱起，这是野生动物受到威胁时的反射性行为。
在他看来，眼前这个弱不禁风的少女难道是危险的？这也太可笑了。
可他的心脏的确怦怦怦地跳了起来，就连呼吸也变得急促了几分，血液沸腾，神经紧绷，头脑昏涨。这种状态，哪怕是他当年弱小遇敌的时候也未曾出现过。太奇怪了。
“停下。”
原本一触即发的气氛突然在玉姬的喊停下骤然凝结，两人保持着不近不远的距离，面对面，眼对眼，谁也不说话。
“天色不早了。”最终还是玉姬先开了口，“阴阳师大人就在我隔壁的房间休息吧。等明日再来除秽。”
桔梗觉得莫名其妙，但还是点了点头：“那我就先行告退了。”
言罢，她拜别女御，离开了卧室。
室内静悄悄的，暗处的金色竖瞳盯着紧闭的房门，忽明忽暗。