初到纽约，许多游客都会选择购买一件印有「I ❤ NY」图案的T恤当做纪念品。不过这个夏天，一件印着「老爹的小肉丸」（Daddy’s Little Meatball）的T恤开始爆火，成为了纽约客的「新图腾」。
在纽约曼哈顿商业最繁华的运河街上，几乎每家沿街的旅游商品店都把这件T恤挂在了显眼的位置上，它通常是白底，印有三种印花：红色字分别有「Daddy’s、Mommy’s、Nonna’s」（爸爸的、妈妈的、奶奶的），「Little Meatball」（小肉丸）是绿色字。零售价在10到25美元之间。
红白绿配色让人联想到意大利国旗，而这款T恤确实与意大利颇有渊源：
肉丸是意大利菜中的最常见的代表食物之一，注重家庭关系的意大利人往往在合家团聚时享用肉丸大餐。因此，「小肉丸」就被意大利人拿来比喻孩子胖乎乎的可爱模样，成为父母对于孩子的爱称。
这一图案最早常常出现在婴幼儿服装上，不过后来开始有成年人拿这个标语「装嫩」，来表达意大利式的诙谐幽默。
一开始，这款T恤出现在纽约的意大利裔聚居区「小意大利」（Little Italy）地区的店铺进行售卖。
今年4月，23岁的Tik-Tok产品经理兼摄影师 Nicole Lubov Naylor突发奇想，在这里花10美元购买了一件儿童版的「爸爸的小肉丸」T 恤，来搭配一双价值900美元的Gucci鞋，作为自己去参加一场派对的造型。
「这是对纽约『high-low styling』风格的完美致敬，作为纽约女孩，就是既可以在白天吃速食三明治，也可以在晚上品尝鱼子酱。」
结果在派对上，她的这件T恤大受欢迎：「那天晚上，我被很多人称为『小肉丸』。」
相比于「I ❤ NY」的平庸无趣，「爸爸的小肉丸」显然因为独特涵义和幽默感而自带话题属性，此后越来越多的网红博主们，开始在各大社交媒体上分享这件T恤的穿搭，进而让「爸爸的小肉丸」演变成为了新潮纽约客们的专属梗。
多伦多大学人类学名誉教授Marcel Danesi如此评价这种现象：「这件T恤乍看起来似乎在表现一种刻板印象，但其实就是一个简单而富有内涵的玩笑话……它之所以充满着传播力，是因为幽默往往比其他任何方式都更能有效地表达我们的身份、个性或愿望。」
6月的一个下午，刚刚从芝加哥搬到纽约居住的25岁意大利女作家Erica Scalise，在小意大利地区散步时，花15美元在街边的旅游商品店购买了一件「爸爸的小肉丸」T恤。
「这件T恤就好比是我可以带回芝加哥的一张纽约身份证，」她说。「我可以穿着它告诉身边的人，『这是我在纽约买的，我搬回纽约了，我爱纽约！』」当她穿着这件T恤走在街上的时候，经常被路人问到如何购买。
Scalise不认为这件T恤是对意大利人的冒犯：「作为100%的意大利人，我们感到非常激动和自豪。我希望每个人都能穿上这件T恤，这是人们拥抱意大利文化的一种有趣的方式。」
如今，这款T恤已经走出小意大利地区，出现在了唐人街、时代广场等纽约各旅游景点的街头店铺，你更可以在网上轻松购买到它。
唐人街的一家旅游商品店店员表示，他们多年来一直都在销售「妈妈的小肉丸」T恤，从今年5月份开始才销售「老爹的小肉丸」，这个夏天，这两款商品的销量开始飙升。
从小在纽约长大的23岁作家兼艺术家Rayner Turim，在前不久也购买了这件T恤：「我肯定不会穿「I ❤ NY」这么俗气的T恤，但我会穿『妈妈的小肉丸』，因为它让我感受到了身为纽约人的自豪感，这是一件『懂的人自然懂』的衣服。」
「『I ❤NY』的时代结束了，现在是『肉丸时代』。」