提起人民解放军的王牌军，大家自然都会首先想到战功赫赫的第四野战军，这支部队从白山黑水一路征战到天涯海角，打了一个个硬仗、难仗、狠仗，解放了大半个中国，涌现出了众多的功勋部队和英雄人物，以及一大批富有传奇色彩的开国将帅。
在第四野战军中，素有五大主力之称，即分别由原东野一纵、二纵、三纵、四纵、六纵改编而来的第38军、39军、40军、41军、43军。
38军名声在外，以“万岁军”著称。39军是享誉全军的铁血雄狮、常胜军。40军以“旋风部队”闻名。41军以“塔山英雄团”“塔山守备英雄团”等功勋部队名扬天下。43军则以“铁军部队”“攻坚老虎”的赫赫威风，格外受到林总重用。
五大主力自然也要排一排座次，论头把交椅，38军和39军都是互不服气，都认为自己才是四野的头号主力、第一王牌。确实，论部队的建军史、论战斗力、论历史功绩，38军和39军在四野乃至全军中都是最顶尖的存在。那么，38军和39军，到底谁才是四野的第一王牌军呢？
38军和39军，都是自红军诞生之日起，至今依然一脉相承、完整保存下来的英雄部队。
38军是一支以老红军为骨干发展起来的主力部队，其334团最早可以追溯到彭德怀领导的平江起义，338团前身为红二十五军75师一部，抗战爆发后，这两个老红军部队分别改编为八路军115师343旅686团1营和344旅688团1营。335团和337团的前身也是以老红军为骨干改编的八路军部队，但是他们没有“国民革命军”的正式编制，而是八路军扩编后自行授予的番号：343旅685团新2营、343旅补充团。
抗战中期，这些部队陆续进入山东，发展山东军区第4、第6、第13、第23团。到抗战结束后，6团、13团与其他部队组成了山东第1师，4团、23团与其他部队组成了山东第2师。38军的另一个师的前身是山东军区滨海支队、东北挺进纵队，该师是由原东北军起义部队新111师改编而来的。
到达东北后，1946年8月，山东1师、2师、东北挺进纵队在吉林敦化地区合编为东北民主联军第一纵队，司令员万毅，三支部队分别改称第一纵队1师、2师、3师。1948年11月改称中国人民解放军第38军，李天佑任军长（后梁兴初），梁必业任政治委员（后刘西元），下属三个师改称112师、113师、114师。
李天佑上将
梁兴初中将
39军是由红十五军团发展起来的一支主力部队。红十五军团是由鄂豫皖红二十五军、陕北红二十六军、二十七军于1935年9月合编的。
1937年8月，红十五军团改编为八路军115师344旅，旅长徐海东，副旅长黄克诚。1940年后，该旅先后改编为八路军第2纵队、第4纵队、第5纵队、新四军第3师。
1945年10月，新四军第3师三万七千余人奉命挺进东北，这是进军东北的各部队中人数最大、实力最强的一支。当年在东北，林彪听说新四军3师到了，对东北战场的局势才有了底气。
到达东北后，该师第7旅被东总调出，第8旅、第10旅、独立旅于1946年9月在黑龙江安达、海伦地区改编为东北民主联军第二纵队，刘震任司令员，各旅依次改称4师、5师、6师。
1948年11月，第二纵队改称中国人民解放军第39军，刘震任军长（后吴信泉），吴法宪任政治委员（后徐斌洲），下属三个师分别改称115师、116师、117师。
刘震上将
吴信泉中将
38军、39军都是四野及其前身东北民主联军、东北野战军的头等主力，善打大仗、硬仗。
当年在东北战场的几次著名战役，三下江南、1947年夏、秋、冬季攻势、辽沈战役，每次重要的战役都少不了他们，都被当做拳头部队使用。
秀水河子战斗中，38军打出了东北民主联军在东北战场上的第一个歼灭战。四战四平，38军终于啃下了这块硬骨头。塔山阻击战，38军作为总预备队，起到了定海神针的作用。平津战役中337团3连将第一面红旗插上天津城，338团8连首先攻占会师点金汤桥。38军从最北方的松花江边一直打到中越边境的红河桥头。
39军解放西满重镇通辽，开辟西满根据地，彰武战斗创造了东北战场攻坚战歼敌一个整师万余人的成功战例。辽沈战役中，39军先主攻义县、后主攻锦州，梁士英舍身炸碉堡，成为东北野战军著名战斗英雄。随后的辽西会战，39军与兄弟部队一起围歼廖耀湘兵团，并乘胜直捣沈阳。在天津战役中，39军率先攻破坚固的城防进入市区。直打到中越边境线，将红旗插上镇南关。
东野总部共有7个主力师，38军有两个，即112师、113师；39军有1个，即116师。但要是论战斗力，116师则略强于112师、113师，东野总部评价116师是“东北解放军12个纵队36个师中表现和成绩最突出的，最有朝气的1个师。”
解放战争时期，39军共歼敌19.6万人，38军歼敌16万人，39军的战绩要更胜一筹。要是论名气，两军大体上是平分秋色的。
进入朝鲜战场后，38军和39军再一次同场竞技。
39军在抗美援朝战争中的表现相当出彩，首战就击败美军王牌骑兵第1师，出国第一仗赢得漂亮、解气。当云山一战结束后，美国人才知道，中国人把最精锐的四野部队投入了战斗。
就在39军扬眉吐气的时候，38军却因为误信了朝鲜人民军关于美军黑人团的情报，被彭老总骂了个狗血淋头，甚至扬言38军再畏战就要撤销番号。
第二次战役时，38军一雪前耻，113师以14小时行进72.5公里的速度，一昼夜急行军140里，创造了世界步兵史上的奇迹。112师坚守松骨峰，作家魏巍写下真挚感人的《谁是最可爱的人》。
38军以超乎常人的勇气和血性，证明了自己不愧是王牌中的王牌，志愿军司令员彭德怀在嘉奖令中亲自加上这句“三十八军万岁”，从此，“万岁军”扬名天下。
38军113师胜利完成穿插三所里任务，在龙源里围歼美军，成为志愿军对美军的最大胜利。汉江阻击战，38军处在背水的绝地，三面被美军包围却顽强坚守南岸20余天，美军连个口子都没有撬开，称其为朝鲜战场上的“塔山阻击战”也不为过。
朝鲜战场上，无论是攻势还是防御，38军都打出了我军的巅峰。
抗美援朝期间，38军歼敌6.67万，为全军第一，38军用战绩证明了“万岁军”绝非浪得虚名。
但38军的一点缺陷是表现不够稳定，起伏较大，特别是五次战役结束后进入阵地战时表现不够亮眼，白马山高地之战没有拿下韩国军队，引以为傲的韩军将与38军对垒的第9师团命名为“白马部队”。直到上甘岭战役，志愿军兄弟部队才助38军报仇，将“白马”打成了“死马”。
39军在抗美援朝时共歼敌4万，总体歼敌数量不如38军，但39军鲜有败绩，还创造了几个之最，如最先收复平壤、与50军一道最先解放汉城，而这些战绩都是由39军116师独占鳌头。第三次战役时，116师仅用11分钟就突破临津江，刘伯承元帅在南京军事学院讲解时打出了100分，誉为“三险三奇”。
足以证明，116师不愧是我军第一王牌师，39军不愧是我军的王牌军。
39军的气质就是表现稳健，稳如泰山、谋定而后动，很少发挥失常。哪个战场吃紧、哪个战线需要攻坚固守，派39军去，所有人都放心。
综合解放战争和朝鲜战场的总体表现，按照作者的观点，两军大体在伯仲之间，非要排出个高下不可的话，那么39军应该是更出色一点。
但这种排名其实是“口水仗”，每个人心中都有自己的答案，而且没有标准答案，况且这个排座次是人民解放军的“内卷”，随便把38军、39军任何一支拿到世界军事武林的竞技场上，都够那些所谓的外军王牌部队喝一壶的。
38军与39军在战争年代都创造了辉煌的战绩，更主要的是打出了一批优秀的指挥员，形成了一个宏大的战神群体。如38军的李天佑、梁兴初、曹里怀、江拥辉等人，39军的刘震、吴信泉、钟伟等人。
有38军、39军这样的功勋部队，这是共和国安享和平的最可靠保障。虽然如今两支军队的番号都改了，但不管称谓如何变化，军魂猎猎，本色不变。