刘娥是章献明肃皇后，是宋真宗赵恒的妻子。刘娥也是宋朝第一个邻朝称制的女主，刘娥的祖籍是太原，父亲是刘通，是宋太祖时候的虎捷都指挥使。刘娥是孤女，她出生不久之后父母就死亡了，被寄养在母亲的娘家。
刘娥在长大之后就变成了歌女，由于是寄人篱下，生活也很艰苦。成为歌女后的刘娥，歌声委婉动听，还学会了一种乐器，叫做播鼗，非常出色，小时候就嫁给当地的银匠，叫做龚美。后来龚美带他离开了蜀地，到京师谋生，没多久就被龚美卖掉了。正是这时候，刘娥碰到改变一生的人，那就是宋太宗的第三个儿子赵恒。
赵恒看到刘娥非常的喜爱，两个人真正走到一起经历了很大的挫折。毕竟没有势力，来历不明的女子是不被皇家所接受的，并且赵恒的乳母也不喜欢这个刘娥，就把刘娥入驻赵恒府上的事情告诉了太宗皇帝。太宗皇帝大怒，把她给赶走了，并且还为赵恒赐婚，赐婚之人是开国功臣潘美的女儿。
赵恒不敢违抗命令，只好遵从，但是背地里把刘娥秘密安置起来，安置在王府指挥使的家中，时长私会。因为是皇子的喜爱之人，所以张耆很小心谨慎的侍奉刘娥，为此晚上都不回家住，在外面另选地方安身。
等到宋太宗驾崩之后，太子赵恒继承皇位，继位之后宋真宗赵恒就把刘娥接回了宫中。当时的刘娥并没有名分，刘娥也不争宠，后来逐步被封为美人，修仪，德妃，因为刘娥没有父母，后来还认龚美为兄，龚美也改成了刘姓。
当时刘娥要被册封成为皇后，但是因为刘娥的身份以及没有生育，朝中大臣都非常反对，刘娥进宫的时候已经36岁了，很难生育。没有办法的刘娥只好把落魄在民间的李氏女子收为了侍女，开始了借腹生子之路。据说刘娥侍女李氏做梦，梦见一个仙人投胎变成一个人，宋真宗和刘娥听了之后非常开心，就让李氏服侍宋真宗，直到李氏生下了一个男孩。
李氏生下男孩之后，就认了刘娥当了母亲，在李氏怀孕的时候就向文武大臣颁布了刘娥怀孕的事情，这样等到男孩子出生，就顺理成章了。当时刘娥已经40岁，并没有多大的精力照顾这个孩子，让比较交好的杨婕妤哺乳，宋真宗就把生下皇子的刘娥封为皇后，文武百官就算是知道不是刘娥生的也没办法。宋真宗就是要拥力刘娥，就这样刘娥成为了皇后。生了孩子的侍女李氏并没有死，被封为了崇阳县令，李氏和儿子一直都没有相认，后来传说刘娥杀害李氏，就有了狸猫换太子的说法。
刘娥有点像武则天，差一点就成为了真正的武则天，刘娥对政治还是有一定的天赋，经常帮助宋真宗批阅奏折，宋真宗非常器重刘娥，还让她当参谋。宋真宗去世之后，刘娥成为太后，儿子赵祯成为皇上，刘太后在祭祀太庙之时竟然要穿天子衮衣参与祭祀。虽然朝臣反对，但是太后还是不妥协，最后将天子的衣服改了一下，就穿着改装过的天子服祭祀。此后一直穿着皇帝的衣服，直到最后去世，穿着皇后的服饰入土。