人们经常把隋朝和唐朝并称为隋唐，部分原因是隋经两世而亡，仅存在38年，国势昌盛，为唐朝的发展奠定了基础。
隋朝的两位皇帝分别是隋文帝杨坚和隋炀帝杨广，炀帝的谥号“炀”由唐高祖李渊所赐，《谥法》对这个字的解释是“绝世虐民曰炀，好大殆政曰炀，无情无义曰炀。”
人们对文帝则多加称赞，近代历史学家吕思勉直接、明了地称他“贤主”。炀帝、文帝，一个昏暴，一个贤德，人们很容易把导致隋灭亡的罪责归于炀帝。其实，杨坚晚年理政无术，他才是隋亡的根本原因，这一点房玄龄早就看透了。
杨坚称帝
隋文帝杨坚出身高门世族，父亲杨忠为北周随国公，地位显赫。杨坚的母亲在寺院中诞下他，据说当时祥瑞紫气环绕整个庭院，显出帝王降临之兆。
幼年杨坚不同于普通孩童，性情深沉、不苟言笑，很少和别人玩闹，15岁时，他蒙父亲功德获封成纪县公，之后官职不断晋升。
杨忠去世后，杨坚袭随国公爵位，过了几年，他的女儿杨丽华被周宣帝封为皇后，他的势力随之日益强大起来。
周宣帝对杨坚逐渐产生畏忌心理，君臣二人失和，杨坚因此请旨到京城外任职以做权宜之计。
周宣帝贪酒好色，只想玩乐，不愿处理朝政，早早把皇位传给年仅7岁的太子宇文阐，次年，宣帝患重疾，杨坚得以回到朝中出任大丞相，辅佐幼帝。
作为臣子，杨坚的权势达到巅峰，产生篡位称帝的野心，他先后除掉北周敌对皇室宗亲、大臣，令宇文阐禅让。
581年，杨坚登基，建立隋朝，他在位期间统一全国、躬亲节俭、勤政爱民，开创了史称“开皇之治”的一代繁华盛世。
他童年时生活在寺庙中，平日穿着朴素、饮食简单，当上皇帝后继续以前简朴作风，还勒令妃嫔、大臣不得铺张浪费，赢得百姓的赞扬。
杨坚在政治方面颇有建树，创立了三省六部制、科举制。三省六部制分工明确、有利于皇帝集权，隋唐二朝都采用这一制度，起到了很好的统治效果。
科举制逐步改变以前门阀士族垄断官位的局面，让庶族地主子弟可以进入朝中当官，从此读书人有了施展才华的机会。
房玄龄认为隋朝亡的根本原因在杨坚
隋文帝政绩卓著，称得上明君，唐宰相房玄龄却认为隋亡的根本原因在他。
《新唐书》记载，房玄龄曾秘密对他父亲说：“隋文帝靠抢夺、滥杀才拥有皇位，混淆长幼顺序立储，国家不久便会灭亡。”
《旧唐书》中也有房玄龄议论隋亡原因的相关记载，并且在以上原因上加了一条隋文帝“崇淫侈”。
房玄龄作此言语时仅20多岁，那时隋文帝还在位，国家未明显露出败相，房玄龄有这样的远见显示出他无以伦比的智慧，他的判断都是根据隋文帝的一些所作所为。
隋文帝统治后期的弊端
隋文帝晚年时将很多好的习惯、政策废弃，逐渐变得昏庸、严厉，对百姓、大臣以及国家都造成了伤害。
他逼迫幼帝禅让，登上皇位的手段并不光彩，自己做了篡权之事的同时担心别人效仿，在晚年时期几乎把开国功臣诛杀殆尽。
皇帝维护自己的统治无可厚非，但是用这种简单、粗暴的方法会起到反作用，令很多上层官员感到心寒，不再对隋文帝忠心耿耿，隋朝失去了不少坚决支持者。
对其他大臣隋文帝也变得非常严苛，他为了检查大臣们是否清廉，暗中派人给他们送钱财，如果谁收下这笔钱就会被处死。
只是用隐秘手段监察大臣的话，隋文帝做得还不算过分，他对大臣们更严苛的是常常因为一点小事便对他们进行惩治、枉杀。
比如，有位武将没有佩剑，负责监察百官的御史忘记告诫便被砍头。一位大臣在大殿里上奏说，隋文帝太过宠任某人，隋文帝竟令手下把上奏者当场打死。大臣们每天上朝时心惊胆战，哪有心思好好处理国事。
隋文帝早年统治时期废除了不少残酷刑罚，实行较宽仁的刑法，到了后来，他采用严厉法规治理天下。他规定：处偷多于一文钱者以死刑，处偷多于一升军粮者以死刑等等，而且百姓们可以互相举报，类似的种种严规让百姓生活得兢兢战战。
以往，隋文帝与其他封建皇帝最为不同的是崇尚节俭、朴素，后期志得意满的他却放弃了这个优良习惯，命大臣杨素修建仁寿宫。
杨素生性急躁，监工过程中不断催促、惩罚劳役，造成几万劳役因疲惫、患病而亡。仁寿宫规模宏伟，花费了隋廷不少银两，隋文帝为了自己享乐，修建富丽堂皇的宫殿可谓伤民又伤财。
598年，隋文帝派30万大军出征高句丽，军队刚出山海关遭遇恶劣天气，不得已退兵时，全军只剩3、5万人。死亡军士们都来自普通平民家庭，他们的身亡导致百姓们更加怨声载道，对隋文帝心生不满。
后人说隋炀帝误国，他正是隋文帝不顾长幼、嫡庶顺序册立的。隋文帝最初立的太子是嫡长子杨勇，杨勇智商不低，情商不足，不懂得讨隋文帝欢心。
杨广心怀野心，平日里表现得勤奋、简朴，迎合隋文帝的喜好，背地里笼络大臣，授意他们为自己向隋文帝进美言，并且中伤杨勇。
隋文帝最后真的废长立幼，让狡诈、虚伪的杨广当太子，杨广登基后，大兴土木、肆意征伐、挥霍无度，隋朝很快被各处爆发的起义推翻。
文帝选择错误的继承人，又一次给隋朝灭亡埋下伏笔。房玄龄独具慧眼，把隋朝灭亡的原因归根结底是隋文帝的种种无道行为是正确的。
很多历史事件已过去成千上百年，人们不易知晓它们的原貌，即使部分或者大部分人知晓也难形成完全正确的评价。
多少年来，隋亡的原因一直被归于隋炀帝，他特别昏庸暴虐，导致人们做了简单的判断，殊不知，名声很好的明君隋文帝晚年时的行为同样昏庸，从他开始，隋朝已走向灭亡之路。