南北朝后期，北周灭掉了北齐，统一北方地区，然后隋朝又取代北周，灭掉了南方的陈朝，实现天下的统一。隋朝末年，唐国公李渊在晋阳起兵，攻克长安，后建立唐朝。上面这段历史是众所周知的，不过有一场战争却深刻影响了历史的走向！假如在这场战争中，高欢放一把火的话，那么历史上应该就没有隋唐了！这到底是怎么一回事呢？
一、一触即发
话说534年，北魏王朝分裂为东魏、西魏，两个政权互不承认，且不断爆发摩擦。当时，东魏的力量比较强大，由高欢控制，而西魏僻居关中，力量较弱，由宇文泰控制。537年正月，高欢派心腹大将窦泰征讨关中，结果兵败自杀。同年九月，高欢亲自出马，他率领二十万大军，渡过黄河，驻军于许原附近（今陕西大荔南）。
一时间关中震动，当时西魏权臣宇文泰手中兵力有限，“军士不满万人”，“征诸州兵，未会”，形势十分不利。诸将们纷纷建议“且待欢更西以观之”。可是宇文泰却认为，“欢若至咸阳，人情转骚扰。今及其新至，可击之”。然后宇文泰命人在渭水上搭建浮桥，“令军士赍三日粮，轻骑度渭，辎重自渭南，夹渭而西”。
二、高欢轻敌
十月初一，西魏军队抵达沙苑附近，距离东魏军队只有六十里。此时李弼建议，“彼众我寡，不可平地置阵，此东十里有渭曲，可先据以待之”。这个李弼就是隋唐时期瓦岗军首领李密的曾祖。宇文泰采纳李弼的建议，“背水东西为阵，李弼为右拒，赵贵为左拒”，然后将军队埋伏在芦苇荡中，静待东魏军队的到来。
高欢率领大军抵达沙苑后，都督斛律羌举提议，“不如缓与相持，密分精锐径掩长安，巢穴既倾，则黑獭不战成擒矣”。高欢没有采纳，说道：“纵火焚之，何如？”此时正值十月，芦苇已经干枯了，如果放火的话，将会对西魏军队造成很大的影响。因为在芦苇荡中，除了宇文泰、李弼这些人外，还有李虎（李渊的祖父）、杨忠（杨坚之父）、独孤信（三朝岳父）等人。
三、沙苑之战
假如东魏军队先放火，然后趁着西魏军队混乱时发起进攻，那么西魏军队肯定会失败！此战落败，整个西魏政权都将陷入灭亡的边缘。假如西魏灭亡，哪还有后面的北周、隋唐呢？然而，东魏大将侯景却说：“当生擒黑獭以示百姓，若众中烧死，谁复信之！”另一位大将彭乐也主动请战，说道：“我众贼寡，百人擒一，何忧不克！”
高欢也被这种情绪所影响，他认为此战必胜，根本没有考虑地形因素。双方交战后，宇文泰“鸣鼓，士皆奋起”，于谨等人率领主力在正面交战，而埋伏在右边的李弼率领精锐骑兵“横击之，东魏兵中绝为二，遂大破之”。溃败后的东魏军队开始逃离战场，“丧甲士八万人，弃铠仗十有八万”。高欢不仅失去了灭掉东魏的机会，也失去了改变历史走向的机遇。
参考资料：1.《周书》；2.《资治通鉴》