杨丽华是杨坚和独孤伽罗的嫡长女。
她出生的时候祖父杨忠还在，他是北周战功赫赫的大将军。那时北周还是宇文邕在位，他是北周难得的明主。
杨忠深得宇文邕器重和拉拢，官拜大司空，封随国公，可谓显赫至极。
杨丽华从小在无尽的荣华富贵中长大，锦衣玉食不知人间疾苦。她性格恬静，温婉柔顺，虽出身显赫却极易相处。
十二岁那年，她嫁给了太子宇文赟，成为太子妃。她是宇文邕指定的太子妃人选，宇文邕对这个儿媳是相当满意，认为未来的北周皇后非她莫属。
可惜的是，没多久，宇文邕便英年早逝，年少的宇文赟还没来得及接受完整的帝王教育便匆匆即位，宇文赟当上皇帝后，杨丽华也被封皇后。
没有了宇文邕的严厉管教，宇文赟就是像一匹脱缰的野马，纵情酒色，打压贤臣提拔小人，还同时册立了五位皇后。在这复杂的后宫中，自然有一番腥风血雨的争斗，几位皇后相互的打压，嫔妃们的斗争，时时上演着活不过三集的戏码。
作为皇后之一的杨丽华可以算作这些人的异类，她不争不抢，性格极好待人真诚，后宫中所有的人都十分喜爱她敬重她，甚至在她的调和下，后宫慢慢趋于平静，大家开始变得和平共处起来。
在后宫她深得人心，但是在宇文赟那里她倍受冷眼。宇文赟时常讥讽她是假清高装贤惠，为的是给杨家拉拢人心。杨丽华也不作辩解神色详和，没想到这更惹恼了宇文赟，觉得她不肯向他服软低头。
杨丽华的爹杨坚跟她祖父一样官拜大司马和柱国大将军，很快大权在握权势滔天，宇文赟十分忌惮他，但奈何之前忠心辅佐北周的忠臣良将被他打杀得差不多了，自己提拔上来的又都是一群酒囊饭袋，没一个能与杨坚抗衡。宇文赟没有办法，只得将气撒到杨丽华身上，时常对她破口大骂。
有日宇文赟找了个借口，说杨丽华给杨坚传递情报，说她是杨坚派来监视自己的眼线，要赐死她。杨丽华的母亲独孤伽罗得知后，赶忙进宫为自己的宝贝女儿求情，跪在宫门口直磕得头破血流，才让杨丽华免于一死。杨丽华继续不急不缓的过自己的日子，不屈服不讨好，不记恨不恼怒，永远和颜悦色。宇文赟也拿她也没有办法，慢慢的心思也不放在她身上，干脆去扩大自己的后宫。
为了更好的享受生活，与后宫美人们耳鬓厮磨，宇文赟干脆将皇位传给自己的六岁的儿子宇文衍，自己当起了甩手皇帝。宇文衍虽然不是杨丽华所生，但杨丽华待他极好如同已出。
没过一年，宇文赟便被酒色掏空了身体，临终之前，他让其他四位皇后都出家为尼，独留了杨丽华在宫中辅佐年纪尚幼的宇文衍当政。
宇文赟死后，七岁的宇文衍登基，杨丽华被封为皇太后。
这时，杨坚一党的大臣偷偷篡改了遗诏，假传杨坚为辅政大臣。杨丽华见是自己父亲前来辅政，十分高兴，放下心头大石，认为父亲一定会全力辅佐幼主，她哪里知道杨坚此时的野心有多大。慢慢地，杨丽华开始发觉出事态不对头，杨坚并不是简单的在辅政，而是在疯狂夺权。她去质问父亲，父亲摊牌让她支持自己的事业，她是他最宠爱的女儿，理应支持他，而不是向着那个没有血缘关系的黄毛小子。
杨丽华很坚定的否决了，她说自己虽然是杨家的女儿，但更是北周的子民，是这个国家的太后，无论如何她不会背叛自己的国家。她恳请父亲能放过年幼的皇上，他虽然不是自己所生，但她却视如已出。
杨坚最终还是在第二年造反登上皇位，建立隋朝，并且斩草除根杀了北周幼帝。杨丽华面对幼帝的死嚎啕大哭悲愤不已，这还是个八九岁的孩子，是自己看着长大的孩子啊！
杨坚自觉愧对爱女，想册封她为乐平公主，杨丽华拒不接受。想为她另择佳婿，她也拒不领情。
杨丽华虽然没有生儿子，但是她生有一个女儿宇文娥英，她十分疼爱这个女儿，用尽心血将她抚养成人。等到女儿婚嫁之龄，她又千挑万选选中幽州总管之子李敏。杨坚十分喜爱这个外孙女，对她的婚事自然重视，他召李敏觐见。
杨丽华嘱咐李敏：我就一个女婿，理应为你求最大的官职，若是皇上许你一般的官职你千万不要答应。果然，李敏见了杨坚，杨坚要许他一些普通官职，都被他一一拒绝，杨坚大笑：罢了罢了，我能得这天下，乐平公主有大功劳，我又何必对她的女婿吝惜这官职呢？于是就封了李敏柱国之职。
杨坚过世后，杨丽华的弟弟杨广继位。杨广对这位长姐十分敬重，常常拉着她一起巡视各地。
杨丽华有个外孙女李静训，深受她的溺爱，一直被她带在身边抚养，可惜的是，李静训九岁时便夭折，杨丽华深受打击，觉得是自己没有照顾好外孙女，十分自责。在深深的愧疚中，她的身体每况愈下。
在最后一次陪杨广巡视张掖时，杨丽华倒下了，临终前她嘱托杨广一定要好好待她的女儿女婿，并且把她的食邑全部转赐给李敏。杨广一一答应了。
杨丽华死后没几年，杨广听信道士所言，让他杀尽天下姓李的人，李氏以后会篡位当天子。他以为是李敏想造反，于是将李敏和宇文娥英都赐了毒药杀死。杨丽华一生尊贵至极，却又身不由已，嫁入皇室却得不到夫君的宠爱，父亲爱她却利用她夺了天下，向信任的弟弟托孤，却最终被弟弟斩断唯一的血脉。虽然她历经坎坷，但她一直与人为善不改初心，将勾心斗角的后宫打理得井井有条，让人敬她爱她。她疼爱孩子，哪怕不是自己所出她也视若亲生，对自己的亲生女儿她有私心，她希望她过得好，她把自己所有她认为好的都给她。
在那样一个纷乱复杂的年代，杨丽华只是一个普通的女人，一个慈爱的母亲，温婉和善，纯净如水。