俗话说：“人不可貌相，海不可斗量”，芸芸众生当中，山外有山，无奇不有，若万事“以貌取人”那就会显得格外肤浅。又有俗云“只要功夫深，铁杵磨成针”，说的就是一个人若有奇志，只要百折不挠，坚心求取，就一定能得偿夙愿，梦想成真。
今天我们来讲的这位历史名人，号为“马脸宰相”，长相奇丑，就连自己都感到难以直视，然而他却志在凌云，从一介卑微之士做成了“两朝宰辅”，并为一世枭雄“哭出”了一个定鼎中原的王朝来，这不得不说是史册上的一件空前奇闻！不过此人的历史功罪，千年以来颇受争议，看官们只好仁者见仁，智者见智罢了。
其人叫名桑维翰，字国侨，河南洛阳人，出生于唐昭宗光化元年。其人长相丑陋，身材矮小，就像春秋时齐相晏婴一样，脸型却很长，如驴马面一般。他常对着镜子顾影自怜道：
“那些有七尺之躯的大丈夫，未必能比得过我这脸长一尺的丑汉子！”于是他便发愤图强，志在朝廷公卿宰辅之位。
然而当他去参加科举考试的时候，
主考官却厌恶他的姓氏，以“桑”与“丧”同音，连他写的文章看都不看，就不予录取。有人劝他不要痴迷于科考进士，而找别的门路当官，桑维翰非常悲愤，于是写下励志名篇《日出扶桑赋》以明其志。其中便有“出扶桑而吞宇宙，升若木而照蓬莱”的豪迈佳句。
后来他以铁铸了一方砚台，对人们说道：
“要是这方铁砚坏了，我就改走其他门道做官！”最终他还是以锦绣文章和孜孜不倦的精神，使考官彻底折服，并在后唐庄宗皇帝同光三年，考取了进士。
不久便被任命到了河阳节度使石敬瑭麾下做了掌书记，和当年唐朝大才子骆宾王的职位一样。后来石敬瑭对自己的岳父唐明宗李嗣源起了异心，在唐明宗死后，其子争位，石敬瑭就不接受朝廷的调令，而问计于诸将僚臣，当时诸将都不敢跟着他造反。
只有秘书桑维翰和亲兵队长刘知远两人极力赞同，当时石敬瑭害怕自己势单力薄，唯恐不能成事，就想着引入塞外凶狠的契丹辽国作为强援，可诸将都不想跟着他做“汉奸”，这也使得他一度犹豫不决。
而这时桑维翰却对他说道：
“唐高祖李渊也是起兵太原，当时窦建德、王世充个个都比他强，他也是向突厥称臣换来强援，才拿下了天下，成为了一代明君，如今有谁还敢说他是卖国奸贼？且大王出自沙陀部族，非汉人也，入主中原兵强即可，待压服天下群雄，孰敢不从乎？”
这才使得石敬瑭下定了造反的决心，并命桑维翰写一封书信给契丹辽太宗耶律德光请求援助。可没想到，中原另一位诸侯赵德钧却抢先一步，拿着更为丰厚的礼品贿赂辽太宗，想要他扶立自己做中原皇帝。
石敬瑭听了之后，非常恐慌，生怕失去辽人之助，于是又派桑维翰晋见辽太宗。桑维翰对辽主说：“且使晋王石某得天下，将竭中原之财以奉大国，岂与赵氏小利可比乎？”（只要您扶立了俺家主公老石，石家就拿出全中原的财力来献给辽主大人）
辽主却说：“石敬瑭有负唐明宗及闵末二帝，卿见捕鼠者乎？不备之，犹恐其啮伤吾手，况石某如此奸雄大敌也！”（老石背叛过三个主子，就像捉老鼠一样，我要是不小心点，岂不是要被它咬伤小手，何况老石这样的奸雄）
就这样彻底将辽太宗打动，下决定心只支持石敬瑭一人，并把赵德钧撂在了一旁，指着桑难翰说道：“我已许石郎，此石烂，方可改矣！”
不久石敬瑭建立了后晋王朝，并让小他十岁的辽太宗耶律德光收他做了“义子”，又把辽西河北一带的幽云十六州典当给了辽人，以保证随时能从辽国抽调十万铁骑，替他攻打中原尚未臣服的其他诸侯。
空前绝后，史无前例的“儿皇帝”石敬瑭认为这些都是桑维翰的功劳，于是登基之后，立马任命他为同中书门下平章事（常务副宰相）、枢密使（总军师兼后勤部长）、礼部侍郎、大学士。后来又让他先后出任相州节度使、泰宁节度使，成为位极人臣、权倾朝野的一朝宰辅兼封疆大吏。
可当时后晋很多将领和中原其他诸侯，都非常反感石敬瑭向辽国“卖土求荣”的卑劣行径，许多后晋节度使都开始以与契丹断交为名，举兵反叛。后晋高祖皇帝石敬瑭此时焦虑万分，不知如何是好，甚至也想要与契丹翻脸绝交，可桑维翰上书陈列了七条不能与契丹为敌的理由，石敬瑭这才渐渐安心下来，并把他召入内室密谈。
晋高祖驾崩，他的大侄子石重贵即位，是为晋出帝。晋出帝任命桑维翰为侍中（秘书长），却没有再重用他，而是起用了另一位一心要“抗辽自强”的大臣景延广。景延广则一直建议晋出帝与辽国绝盟，而桑维翰想要劝阻，却没办法见到皇帝。
后来辽太宗多次亲率大军南下，几番大战之后，年轻气盛的晋出帝这才知道，凶狠的辽人不是那么容易靠一腔血气就能战胜的。这时桑维翰又派人到处散播童谣说：“制契丹而安天下，非用维翰不可！”
晋出帝听闻之后，立马将景延广罢黜出朝，又将桑维翰请入宫中，授予中书令之职，并兼枢密使，又封魏国公，朝中之事无论巨细，全都交到他手里处置。桑维翰的权势也越来越大，朝内朝外的官员都争着向他送礼行贿，一时间他的家产竟达到富可敌国的境地。
当时端明殿大学士冯玉就把他作威作福的情况告诉了晋出帝，出帝因此非常厌恶桑维翰，没多久便把枢密使的官位给了冯玉，后来又剥夺了维翰的相位，以冯玉为相。而晋出帝嗜酒如命，后来喝出病来了，桑维翰得知之后就跑到太后那，说道：
“当今陛下本来就不是先帝亲子，现在又每日酗酒，以致病重，老臣希望太后做好准备，让七王爷石重睿学习理政，并给他安排好的太傅辅佐，老臣愿不辞辛苦，鞠躬尽瘁！”
后来辽太宗又率大军南下，都打到河北栾城了，桑维翰急得大叫：“事急矣！”就找到当时的宰相冯玉，要他赶紧想办法，可冯玉对他毫不理睬，桑维翰只好去宫中求见晋出帝，出帝却在林苑之中喂养猎鹰，没时间召见他，桑维翰这才叹息道：“后晋江山完了！”
后来辽军直逼京师，晋出帝的亲信大将张彦泽都已兵败降辽，辽太宗便派张彦泽先入京城，要求后晋朝廷派出桑维翰来商谈一番受降事宜。可晋出帝已经恨透了桑维翰，知道他深得辽太宗青睐，就偏不让他前去，又暗示张彦泽伺机除掉维翰。
而张彦泽早就对桑维翰的万贯家产垂涎已久，没多久，辽军入城，张彦泽立马带着兵卒前往桑府抄家，可桑维翰素有威严，当初做宰相的时候，后晋的诸将百官没有不敬畏他的，就连久经沙场的张彦泽每次见到桑相国，即便在冬天里也紧张得汗流浃背。
这时桑维翰听说张彦泽带兵赶过来了，左右之人都劝他逃离避祸，维翰笑道：“吾为大臣，国家至此，安所逃死邪！”于是安坐府中不动，等到张彦泽入室见他，桑维翰毫无惧色，厉声道：
“
汝有何功
？
当
社稷
危急，不能尽犬马之力以为报效，一旦背叛，助契丹作威为贼，汝心安乎？吾
之
晋大臣，自当死国，安得无礼邪！”
张彦泽睹其词气慨然，被吓得两股战栗不敢仰视，退出去对左右说道：
“桑
公威严
张彦泽则欣喜若狂地赶紧带人跑到桑府，占有了桑维翰所有的家产和姬妾侍女。
后又纵兵大掠京城，动不动就将行人腰斩，后来辽太宗听闻他比自己的契丹武士还要残暴，心中不由大怒，难怪中原人对辽人如此痛恨，原来他们都把为辽军打先锋的张彦泽兵马当作辽军了。
