战国后期，经过长期的诸侯割据战争，天下格局发生了巨变，山东六国已日暮途穷，而秦国积累数世，正待厚积薄发，有统一天下之势。公元前230年，韩国被灭，公元前228年，赵国被灭，接下来，秦国兵锋逼近燕国国境易水。
太子丹为了解燕国之危，走旁门之道，效仿春秋时期鲁国勇士曹沫挟持齐桓公的做法，派刺客挟持秦始皇。除这个原因外，太子丹也存有私心。太子丹年幼之时，与秦王嬴政都在赵国生活，相同的命运让两人交好。后来嬴政当上秦王，太子丹以为可以沾光，然而嬴政对他很冷淡，太子丹一气之下，跑回了燕国。（史记记载，武对曰：奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉。）
不管为公还是为私，刺秦计划开始了，太子丹通过田光认识荆轲，两人一起商定了刺秦行动的具体细节。接下来的故事情节，众所周知，事先做足的准备，燕督亢地图、樊於期首级以及削铁如泥的武器，可是却以失败告终。是因为荆轲的剑术不精，还是帮手秦舞阳太弱？
荆轲刺秦失败后，鲁句践私下感叹可惜，荆轲并不精于剑术。（史料记载，鲁句践已闻荆轲之刺秦王，私曰：嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也。）由此可见，荆轲的剑术并不高强，那么，太子丹花了那么大的代价，为何选择剑术不高明的荆轲呢？其实，原先的刺秦计划并不是这样，荆轲只是策划者，而不是具体的执行人。
荆轲清楚自己不善剑术，因此找了个用剑高明的朋友，可是那人住得远，还没有来，太子丹也派燕国勇士秦舞阳当荆轲的副手。见荆轲迟迟不动身，太子丹担心他反悔变卦，于是用激将法，要先派秦舞阳去秦国。荆轲非常生气，为表决心，就不等朋友，立刻启程，荆轲那位朋友的角色就由秦舞阳代替。
（史记：荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。顷之未发，太子迟之，疑其有改悔，乃复请之，曰：日以尽矣。荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳。荆轲怒，叱太子曰：今日往而不反者，竖子也。今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之。请辞决矣！遂发。）
秦舞阳是燕国名将秦开之孙，十三岁就敢杀人，路人不敢看他。可荆轲却看出他并非胆大的勇士，而是豪门恶少，让他刺杀秦王，荆轲实在不放心。果不其然，到了秦国大殿，秦舞阳吓得当场失态，荆轲只得更换行动方案，由自己充当剑客，结果自然悲剧了。
除此之外，刺秦失败还有一个因素，太子丹的方案有问题。他想效仿鲁国勇士曹沫，挟持秦王，勒令退还各国诸侯的土地。在千钧一发之际，荆轲却要选择难度更大的劫持，最后刺杀失败，留下千古遗憾。
参考文献：
1.《史记·刺客列传》