一直以来，很多人都被“赵氏孤儿”这个故事感动，却从来没想过这个故事的真实性，其实赵氏孤儿的故事，是《史记》当中虚构的。
后世的《东周列国志》绘声绘色改编，成为一个故事。
故事本源最早追溯至《春秋》，后见于《公羊传》、《谷粱传》，至《左传》故事情节才变得丰富起来，后来才流传到《吕氏春秋》和《史记》中，经历了唐、宋时期的延续，至元代由纪君祥在原有基础上创作出杂剧《赵氏孤儿大报仇》。后来在华传教士于18世纪翻译成法语，再依次出现英、德、意、俄等各种语言版本，可谓是声名远播。
现代观众熟悉的电影《赵氏孤儿》改编自元杂剧《赵氏孤儿》，讲的是春秋时期晋国，一批舍生取义的壮士牺牲自己的性命来保全赵氏孤儿的性命。《赵氏孤儿》是中国名扬海内外的著名悲剧，也被称为“中国版哈姆雷特”。
原作是元杂剧里的名作，也是最早被外国改编演出的中国戏曲作品，在王国维先生看来，这部剧“赴汤蹈火，乃出于主人翁自身之意志，即列之于世界大悲剧中，亦无愧色也。”
2003年应该是《赵氏孤儿》重要的一年，这一年国家话剧院与北京人艺推出同名话剧。
舞台上几乎没有固定指点，完全靠写意的，服装也随性并不是特别正统，只要是人物立起来了，戏就立起来了，不论是非，戏不能少质少量，同时也要具有灵魂。
反观电影《赵氏孤儿》，则用宏大的武打场面来衬托起故事和人物的悲剧命运，以精心设计的高难度动作画面和重金打造的场景以及豪华的装备，专业的服装，让人身临其境。
电影在服饰上下足了功夫，尽力地去还原历史，从将士们身上穿着的铠甲和手里拿着的兵器都能看出导演对于当时历史数据的考察很上心，同时在各种服装处理上都体现着导演个人的艺术效果，服装也根据现代审美标准赋予了影片独特的审美感受。
比如影片中程婴去庄姬府替庄姬把脉的时候，穿着一身红白服饰，红色代表着他此时初为人父的喜悦心情，而白色则体现出他无忧无虑的生活状态。但当他妻儿惨死，服装上立马就换成了一袭黑色长袍，从视觉上就给人一种绝望和悲痛。
元杂剧本身是在继承前人的基础上，经过再创作的优秀杂剧作品。
剧本围绕“救孤——搜孤——存孤”这三个方面来叙述故事，而电影淡化了“复仇”这一情节，削弱了忠义精神，强调的是小人物之间的情感。以程婴妻子去世和收养赵氏孤儿为整部电影的转折点，电影分为上下两部分，也就是救孤和抚孤。程婴是迫于无奈救了赵氏孤儿，并不是为了报答赵家的恩情，他因为阴差阳错牺牲了自己的妻儿，不得已收养了赵氏孤儿。
赵武在长大后得知了实情，不但没有杀了屠岸贾，还救了他，韩厥对屠岸贾的恨意也改编成了私人恩怨，最后，赵氏孤儿的两个父亲都死了，他也成为了真正的孤儿。
可以说电影在人物塑造方面，有别于戏剧，不仅在于增加具体事件为人物塑形，同时在故事情节方面也遵循只增不减的原则，使得电影叙事明了，内涵深刻，前后情节更加紧密连贯，这样的改编包括程婴形象的“缩小化”、韩厥的“自私化”、屠岸贾的“人性化”和赵孤的“复杂化”。
不过电影最大的改编还是对于结局，元杂剧结尾为屠岸贾被暗中捉拿，并对救孤的功臣一一赏赐，而改编后，电影对“救孤”的功臣只字未提，且在程勃与屠岸贾打斗过程中，最终被程勃刺死，程婴也身负重伤死去，这样的结局可以说是改编的一个创新。
很明显，导演是故意为之，想通过影片给观众传递一些新的内涵，在元杂剧中，屠岸贾灭了赵氏全族，同样在剧尾，长大后的赵孤“以其人之道还治其人之身”。其实中“冤冤相报何时了”的简单复仇思想与现代社会格格不入，所以才会被处理掉，可以说电影的改变要结合时代大环境，符合当代人审美，同时也要在一定程度上消解古典戏曲中所传达的主题思想。
其实真正的悲剧，并不总是以剧中人物死伤数量及惨烈程度为评价标准的，而是要看剧中的矛盾冲突是否因关键人物的死难得以解决。当然戏剧和电影作为独特的艺术形式，都以自身的叙述方式实现了艺术家与观众的交际愿望，从戏剧到电影的“变身”，不论是发散性思想，还是具有时代特色的创新，新主题含义的阐释及新情感信息的传达都体现出艺术作品的新内涵。
因为一部《赵氏孤儿》，传统与当代之间找到了完美的契合点，相信不管是戏剧还是电影都有其优点，在尊重传统的前提下，考虑时代因素，只有这样，才能创作出新的、优秀的经典作品。