孔子门下七十二贤，口才最厉害的一个人是子贡。子贡名叫端木赐，春秋时期鲁国人，子贡是他的字。子贡为人利口巧辞，善于雄辩，孔子对他的辩才也佩服不已，觉得自己远远比不上。子贡凭借自己过人的辩才多次游说列国，顺利完成任务。
当时鲁国的邻国是齐国，和齐国比较起来，鲁国很弱小，而齐国一边是海，一边和鲁国接临，所以强大的齐国自然频频出兵欺凌鲁国。
一次，齐国再次派大军攻打鲁国，孔子很是担忧，鲁国是自己的祖国，现在被齐国欺负，不能坐视不理，于是和弟子们商量办法。孔子的弟子子路想出使齐国去游说，孔子不让，孔子的另一个弟子子石也请求出使齐国游说，孔子也不让，子贡请求出使齐国，孔子终于同意了，他相信子贡的辩才，只有他才能让鲁国化险为夷。
子贡事先分析了当下的情况，齐国自从齐桓公之后，就非常强大，不断侵吞鲁国土地，齐强而鲁弱，若是让鲁国的军队和齐国的军队正面交锋，那根本没有胜算，必败无疑.想要解除鲁国的危险，唯一的方法是让齐国撤军，但这谈何容易，当时齐国真正掌权的是齐相田常，齐国这次出兵鲁国，也是田常的主意，目的是为了借助对鲁作战，消耗齐国贵族高昭子，国惠子、鲍牧、晏園等人的军队，削弱他们的势力。
子贡到了齐国后，面见田常，希望他可以撤军，田常果然不同意，田常亟欲借助这次战争削弱异己的力量，怎肯轻易放弃。子贡说这场战争根本不可能起到削弱高昭子等人的效果，田常不解，询问缘故，子贡说齐国强大，而鲁国弱小，这次战争已经是一边倒的情况，一旦打起来，鲁国肯定会迅速败退，非但不会削弱高昭子等人的力量，反而极有可能让他们通过这场战争赢得名声，增加影响。如果真想削弱高昭子等人的力量，不如攻打当时更强大的吴国，吴王的国王是夫差，在孙武、伍子胥等人的帮助下，吴国攻无不克、战无不胜，已是一个非常强大的地方，和吴国交战，必定可以削弱高昭子等人的力量。听完子贡的解释，田常果然心动，觉得出兵鲁国根本不会削弱高昭子等人的力量，只有攻打吴国才能达到自己的目的，但是若去攻打吴国，又师出无名。
子贡看出了田常的疑虑，这时候他需要帮田常想出一个攻打吴国的理由，让齐国和吴国去交战，这样鲁国的危机才能除去，不然前功尽弃。子贡说：“这个好办，我马上去游说吴国，让吴国救鲁伐齐，这样你就有攻打吴国的理由了。”田常也早就听说过子贡的辩才，很高兴地接受了子贡的建议，让子贡去游说吴国了。
子贡来到吴国，劝说吴王夫差伐齐救鲁，夫差不干，觉得自己没必要去招惹齐国，平白增加一个强敌。子贡给吴王夫差分析：“齐国已经很强大了，终究会成为吴国争霸天下的对手，现在你不去救鲁国，一旦齐国攻下了鲁国，实力便会更加强大，齐国攻下鲁国后，自然而然会南下攻打吴国，到那个时候，吴国根本没法和齐国抗衡了，与其看着齐国坐大，不如现在就联合鲁国一起攻打齐国，这样吴国才能称霸。”吴王夫差听完子贡的分析，觉得很有道理，但是吴王夫差也有顾虑，当时吴国已经打败了老对头越国，可是越王勾践尚在，越国甲士尚在，自己若是派大军北上伐齐，越国可能在后方作乱。
为了消除吴王夫差的顾虑，子贡出使越国，劝说越王勾践派兵随同吴王夫差一起伐齐，因为吴国伐齐即便是胜利了，也会损兵折将，到时候越国便有了重新崛起的机会。越王勾践深以为然，派越兵随同吴国伐齐。吴王夫差没了后顾之忧，立刻率领吴兵和越兵伐齐。子贡在回鲁国的路上，觉得这样子还不够妥当，虽然吴国已经出兵，齐国也会和吴国交战，但是吴国和鲁国联手打败齐国后，吴国可能紧跟着便会攻打鲁国，到那个时候，鲁国便会产生新的危机，这个危机不得不防。
于是子贡决定先不回鲁国，他折道转去晋国。子贡到晋国后，面见晋定公，希望晋定公加强战备，防止吴国的攻击。晋定公询问缘故，子贡说：“吴国和鲁国已经出兵攻打齐国，齐国必将大败，等齐国败了以后，吴国为了寻求中原霸主地位，必然会来攻打晋国。”晋定公听从了子贡的建议，派兵准备迎战吴国。吴王夫差出兵后，果然在艾陵大破齐国军队。攻破齐国军队后，吴兵想要继续攻打鲁国，恰好晋定公派兵赶来，和吴王夫差在黄池相会，两个强国都想当霸主，互相争执，僵持不下。越王勾践趁吴国空虚，起兵攻打吴国，大破吴军，害伤吴太子，最终灭掉吴国。
子贡利用齐国、吴国、越国、晋国彼此之间的矛盾，分别晓以利害，借吴国攻破齐国，又借晋国牵制吴国，再借越国灭掉吴国，以三寸不烂之舌巧妙周旋，让四国彼此消耗，最终化解了鲁国的危机。