1940年4月，令东欧一片哗然的挪威战役爆发，德军继闪击波兰之后，再次以快速战法在短短两个月之内击败了英、法、挪三国军队，全面占领挪威。
挪威战役的爆发可以说是出乎所有人预料之外的，因为在当时挪威虽然是中立国，但种种表现都足以证明，挪威政府是亲德的。
就在挪威战役前不久，挪威海军还曾为了庇护德军运输船险些和英国海军兵戎相见，而且此时德法之战已经迫在眉睫，德军将领已经做好随时开战的一切准备。
根据指挥过挪威战役的德军将领尼古拉斯·冯·福肯霍斯特后来回忆，当时他已经率领部队进驻西线战场，就在突袭法国已经进入倒计时阶段，却突然接到命令返回柏林。
实际上希特勒对于挪威战役也没有丝毫的准备，突袭挪威不过是他临时做出的决定，而战役的起因则要从一年之前开始说起。
1939年德国闪击波兰后，英国开始和德国进入敌对状态，英国海军借助自身优势全面封锁了大西洋，截断了德国赖以生存的海路运输。
此时德国海军元帅雷德尔是愤怒的，因为希特勒曾经承诺战争至少也要等到1944年才会爆发，按照雷德尔的计划那是德国海军至少可以拥有近百艘巡洋舰。
但是1939年德国海军拥有战列舰的数量甚至少于英军的航空母舰，为此雷德尔做出一个大胆的计划，派出两艘袖珍级战列舰到大西洋中和英国海军打游击。
德国海军派出的两艘舰艇之一便是不久后举世闻名的“施佩伯爵号”，这艘德国军舰在各大海域来回穿梭，四处袭击英国商船。
英国海军大臣丘吉尔为了搜捕“施佩伯爵号”甚至不惜抽调出3艘航空母舰和28艘大型军舰组成9个搜索群，在大西洋以及印度洋中进行拉网式排查。
最终“施佩伯爵号”在南美洲与英军遭遇并被重重包围，舰上德军万般无奈之下只得自行将“施佩伯爵号”炸沉。
“施佩伯爵号”沉没之后，一直负责为其运送补给的“阿尔特马克号”奉命撤回德国，这是一艘没有进攻能力的运输船，船上还扣押着300余名英国俘虏。
为了躲避英国人的搜查，“阿尔特马克号”以无线电静默的方式在大西洋上躲避了近三个月，就连德国都认为这艘船已经因为遭遇风暴沉默时才悄然返航。
1940年2月10日，消失已久的“阿尔特马克号”突然向德国海军部发报，称自己已经进入挪威海域，数日之内就可以返回。
按照当时相关条约的规定，非军用船只在经过中立国海域时，可以接受中立国的保护，虽然“阿尔特马克号”载有战俘，但在发报前一天已经得到了挪威海关的通行证。
挪威官方直接无视了“阿尔特马克号”上的英国战俘，将其认定为非军用船只，足以证明挪威的立场。
但是众人没有想到，英国人却直接强行闯入并逼停了“阿尔特马克号”，要求其接受检查，“阿尔特马克号”只得逃入约星峡湾，请求挪威海军支援。
挪威方面得到消息后，以英国人侵犯挪威领海为由，派出两艘鱼雷艇进行阻拦，英国舰艇将情况反应给了丘吉尔。
丘吉尔表示，无论如何英国舰队都应该登上“阿尔特马克号”进行检查并解救战俘，如果挪威方面开火，则在必要时刻可以予以还击。
面对英国人的强势，挪威方面选择了退缩，“阿尔特马克号”也搁浅被俘，德国和挪威政府随后向英国政府发出抗议。
然而希特勒却认为，“阿尔特马克号”事件足以证明挪威的中立根本就是“软弱无力”的，防止英国抢先夺走挪威，德国必须把挪威控制在自己手中。
根据德国后勤部的报告，从瑞典地区进口的铁矿石占每年消耗的九成，如果英法等国控制了北欧，那么德国军工业必将迅速崩溃，攻占挪威的重要性也就不言而喻了。
参考资料：《二战回忆录》、《失去的胜利》等