在有的人眼里，武威最值得一看的历史古迹可能不是天梯山石窟。
但毋庸置疑的是，天梯山石窟是武威不能错过的石窟文化与艺术胜地，它始凿于东晋十六国的北凉，迄今已有1600余年历史，是中国最早开凿的石窟，有“石窟鼻祖”之美誉。
当年在看完两遍《河西走廊》之后，就特别想去武威看看！
过了许久，终于如愿踏上这片古老的文明土地。
从武威市区自驾前往天梯山石窟的路上，脑海里就不断回响着雅尼作曲的《河西走廊之梦》，看着窗外的远山与大地，忍不住哼了起来。
天梯山石窟，又称凉州石窟，俗名大佛寺、广善寺，位于武威市凉州区城南50公里处的天梯山北麓，地处凉州区张义镇灯山村。因山路崎岖，层层叠叠，形如悬梯，故名“天梯山石窟”。山巅常年积雪，俗称“天梯积雪”，为凉州八景之一。
它是中国早期石窟艺术的代表，云冈石窟、龙门石窟等石窟源头，是河西走廊上的文化瑰宝，由北凉王沮渠蒙逊召集凉州高僧昙曜和能工巧匠开凿，在中国佛教史上具有重要地位，被史学界尊誉为“石窟鼻祖”“石窟源头”。
现存洞窟三层（共18个），现存文物有塑像70余尊、壁画300多平方米，有北魏、隋、唐、西夏、汉藏文、西夏文写经等，是一个历经人间沧桑、世间灾难，却依然留存于世的石窟群之一。
今天的天梯山石窟所能见的目前只有对外开放的13窟，也是天梯山石窟中最大的洞窟。窟宽19米，残高约28米，进深6米。内现存有一佛二菩萨二弟子二天王像，窟顶绘有佛本生图，窟内南北两壁残存彩绘壁画，为云纹青龙、大象经卷、猛虎花卉等纹样。
这些壁画与塑像也是经过历朝历代不断修缮，为天梯山之特征———“历代延续修建，文物层叠分布”。
目前所开放的、所能参观的就是眼前这尊大佛，为唐代开凿造像后世又有修给。大佛巍然端坐，右手作大无畏印，向对面的山推去，所指之处叫磨脐山。整体颇有气吞烟霞、挥斥乾坤之势。
大佛左右两侧有迦叶、阿难、文殊、普贤和多闻、广目天王6尊造像，神态逼真，形象各异，塑造精致。
石窟依山面水，天晴时碧波荡漾，时有薄云缠绕其身，构成一幅浑然一体的自然人文景观，令人赞叹不已。站在大佛身前，巨大的空间压迫感扑面而来，历史的长河在心底掀起了风浪，时空仿佛是将我送到北凉。
那是在一个午后，空旷的山间突然响起了一声凿刻声，接着是一阵，又一阵，此起彼伏的凿刻声像是惊动了大地，一尊尊大佛、一幅幅壁画在数十年间逐渐形成、数百年间不断完善。直至1600年后，飞鸟掠过头顶，我顿时醒了过来。
今天的天梯山石窟为何能看到的窟仅有一个？
据明朝正统十三年《重修凉州广善寺铭》记载：明朝正统十年天梯山石窟尚存26处。
由于天梯山石窟地质结构松软，在历次地震中有不同程度的损坏，仅1927年凉州大地震，就震毁洞窟10余处。
1958年，为解决黄羊河流域万亩土地的灌溉问题，不得已要在天梯山石窟附近修建黄羊河水库。
为了不让珍贵的石窟文物就此淹没，于是就对天梯山石窟内部分文物进行搬迁保护。除大佛窟外，距地表几十米高处的小石窟内的数十尊造像、三百余平方米壁画、25箱文物残片，运送至甘肃省博物馆保存。
但由于当时的搬迁和运输条件所限，这些文物一经迁移就不可避免地受到了损坏。
现如今，大多部分壁画、文物被移交武威市凉州区天梯山石窟管理处保护管理，还有部分在修复后于威武市博物馆展出，以天梯山石窟专题展陈。
而在天梯山石窟前的黄羊河水库下，不少窟址仍处水库淹没区。如果没有地震和其他客观因素，我想天梯山石窟一定会与后来的云冈石窟、龙门石窟、莫高窟以及麦积山石窟并称“中国五大石窟”，甚至有可能会被列入“世界遗产名录”。
2001年，天梯山石窟被公布为第五批国家重点文物保护单位。
置身佛前，护于手心，愿未来一切顺利，一切安康。
⚠️天梯山石窟禁止擅自飞无人机，如需航拍，一定要提前报备！！！