当我们在观赏各种电影或电视剧的时候，常常会看到不少极为残忍的画面：罪犯的脑袋被一把雪白的铡刀一把斩下，那个人往往会挣扎一会儿，才会咽气死去。但是从科学上来讲，人在被砍头之后还会有意识吗？这是世人都渴望探求的答案。在18世纪50年代，一位名为安托万-洛朗·德·拉瓦锡的化学家用自己做实验，用自己的生命得到了答案。
拉瓦锡：出生富贵之家，却痴迷于化学
拉瓦锡于1743年8月26日出生于法国巴黎的一个富庶之家，在拉瓦锡5岁的时候，母亲的猝然离世给予了拉瓦锡一大笔遗产。然而，金钱终究弥补不了亲情，或许是因为母亲的早逝，拉瓦锡自幼时性格便格外孤僻，不喜与其他孩子玩闹，反而更倾向于自己一人在书房内念书。这无疑为拉瓦锡之后所成就的一番事业奠定了基础。
由于拉瓦锡一家大部分人从事的职业多为律师，他的父亲期望拉瓦锡能同自己一样，成为一名受人尊敬的律师，因为律师在当时的社会是一个人人尊敬的职业，所得到的“灰色收入”也是最多的。
但是在拉瓦锡心中，他更喜欢学习自然科学而不是法律。但是他拗不过父亲的执念，只能屈服于父亲，在1754年进入马萨林学院学习法律。尽管拉瓦锡并不喜欢法律，但或许是因为拉瓦锡天生聪颖，学习对于他来说不过是小菜一碟。
在1761年，拉瓦锡以出类拔萃的成绩从众人中脱颖而出，被巴黎大学法学院所录取。不到几年，拉瓦锡便凭借着优秀的成绩取得了律师资格证。但是拉瓦锡并未因为取得世人眼中极为难考的律师资格证而欢呼雀跃，而是再一次认清了自己的内心，他并不喜欢法律，不想成为一名律师，而是真心对自然科学心有所属。于是，拉瓦锡决定追随自己的内心，跟随着学院里的化学老师——鲁埃尔那里学习自然科学。
在1764年，拉瓦锡成为了法国著名的地理学家盖塔的助手，在研究过程中，拉瓦锡意外发现了生石灰与熟石灰之间的转变过程，这一发现无疑对当时的化学界有着极大的影响，也推动了法国化学研究的发展。这一发现，也代表着拉瓦锡正式踏上了化学研究的道路。
1773年，对于拉瓦锡是具有重要意义的一年。在这年的10月，拉瓦锡对于那时所流行的“燃素说”抱有怀疑的态度。尽管拉瓦锡的好友——普里斯特里已经用实验像拉瓦锡证明自己的观点——当时的观点普遍认为能使火在空气中燃烧的是一种名为“脱燃素气”的气体。
但是拉瓦锡对于当时的主流观点仍旧持有保留的态度。他认为能使火在空气中燃烧的是另一种气体。在1777年，拉瓦锡通过金属煅烧实验证明了自己的观点，能使火燃烧的是一种名为“氧气”的气体。拉瓦锡这个实验，不仅仅定义了“氧”的意义，更是推翻了当时流行的“燃素说”，建立了化学反应中的质量守恒定律。
拉瓦锡的这一发现，无疑给予了当时的化学界极大的震撼，人们对于拉瓦锡的发现皆是震惊不已，回过神后，又是佩服得五体投地。从此，拉瓦锡奠定了自己在化学界不可震撼的地位。
然而，拉瓦锡的成就绝不仅仅于此。在1787年，拉瓦锡创造了一套化学命名法。在当时普遍的化学命名法极为复杂拗口，让世人往往因此对于化学还没入门便心生退意。而拉瓦锡所创造的化学命名法，简洁又便于记忆，无疑受到了世人的推崇。
在1789年拉瓦锡发表了《化学基本论述》，里面便介绍了他的化学命名法，这本书一经发表，便引起了极大的轰动。拉瓦锡所创造的化学命名法在当时甚至改变了化学在法国的地位，一时间，化学成为了人们就业的第一选择。在1795年，拉瓦锡的学说得到了法国，甚至是整个欧洲的承认，这让无疑让拉瓦锡从此声名大噪。然而，这却也给予了拉瓦锡一些意想不到的麻烦。
拉瓦锡：追求金钱，迷失自我，最终将自己送上断头台
在发表了《化学基本论述》后，拉瓦锡的生活可以说是顺心随意。然而，生活并非总是一帆风顺的。在这之后，拉瓦锡发现自己渐渐需要更多的金钱来进行自己的研究，拉瓦锡这才发现，如果要进行更深层次的研究，这必将花去更多的金钱与精力。
但是令人悲哀的是，法国政府在那时并不注重于学术的发展，他们拨给研究院的金钱十分有限，这常常使得拉瓦锡得自掏腰包，但是拉瓦锡本身的金钱也被很快花光，他不得不通过别的违法方式来快速获得大量的金钱。
拉瓦锡妻子的父亲为一名报税官，自然有一些方式能获得一笔巨额的金钱，为了自己的研究，拉瓦锡将自己的心灵出卖给了魔鬼，他选择压榨法国无辜的人民来获得自己的研究经费。
尽管拉瓦锡依旧对那些穷苦大众心怀不忍，但是科学对于他的诱惑已经蒙蔽了他的双眼，泯灭了他的良心。但是纸终究是保不住火的。在1975年，拉瓦锡因为骗税被捕，并在当时立即执行死刑。
在死亡面前，拉瓦锡并没有表现出过多的恐惧，他知道自己所落得这样的下场完全是自己罪有应得，他仅仅只想进行自己人生中最后一个研究——人被人被砍头后还有意识吗？只不过，这次实验的实验品是拉瓦锡自己。
在5月8日的早上，死刑还是如期执行了，随着铡刀的落下，拉瓦锡这位伟大的化学家还是落得了一个尸首分离的下场。在头离开自己的身体后，拉瓦锡惊讶地发现自己居然还能眨眼，他发现原来人被砍头后居然还有意识，只不过这次实验是拉瓦锡用自己的生命得到的答案。拉瓦锡尽管在晚年因为金钱迷失了自己的本性，但是他对化学界所做出的贡献同样不可小觑，只能说生不逢时，瑕不掩瑜罢了。